阪神・及川雅貴投手（２４）が２３日のＤｅＮＡ戦（横浜）に３番手として救援登板し、１７戦連続となるホールドをマーク。２００５年の藤川球児（阪神）と１５年のバリオス（ソフトバンク）が記録したＮＰＢレコードに肩を並べた。
この日の役目は７回先頭の左打者・林に対するワンポイントリリーフ。変化球主体の配球でフルカウントまで追い込むと、最後は内角を厳しく突くカットボールで空振り三振に料理した。わずか６球でお役御免となった左腕は今季５１個目のＨＰも手にし、最優秀中継ぎのタイトルを争う大勢（巨人）に１差と肉薄した。
今季でプロ６年目。芽が出そうでなかなか出なかった過去５年間の雌伏の日々を経て才能を一気に開花させた左腕は、ここまでセ・トップの６５試合に救援登板し防御率は驚異の０・８９。球史に自身の名を刻んだ実感を「まだ通過点ですが」と冷静に受け止めつつ「いろいろな人に助けてもらって達成できた記録」と味方ナインたちに感謝と敬意を示した。
及川本人は、今季の大きな飛躍の要因を「これまで積み重ねてきた点と点が線になってつながった結果」と自己分析する。アマ時代も含めた短くはないキャリアの中で、数えきれないほどのドアをノックしてきたからこそ、「火の玉右腕」と呼ばれた伝説のクローザーが高卒入団７年目に樹立した記録に１年早く追いつくことができた。
その一つとして具体的な効果を実感しているのは昨オフから新たに着手した陸上競技のメソッドを取り入れた自主トレだ。最も原始的でシンプルな競技だからこそ、ドアの向こう側に広がっていた森は奥行きがあり豊穣（ほうじょう）そのもの。「下半身のアップのルーティンはこれまでとはガラリと変わりました。筋肉の各部位への理解も深まったことで、自分の大きな課題だった再現性の向上にもつながった」と左腕は語る。
本業とは異なる種目のノウハウを柔軟に咀嚼（そしゃく）→吸収→活用できた背景には「これまで積み重ねてきたトレーニング知識があったからこそ」と及川は胸を張る。もう一度繰り返すが、まだ２４歳。伝説のリリーフユニット・ＪＦＫの一角として大ブレークを果たした「あの時の球児」よりも１歳若いことを忘れてはいけない。
