広島・末包昇大外野手（２９）がプロ４年目にして初めて規定打席をクリアし、２年連続でＢクラスに沈んだチームの好材料となっている。
末包は２３日の巨人戦（マツダ）に「５番・右翼」で出場。初回、先制の２点適時二塁打を放つなど５―０での勝利に貢献した。
今季は開幕スタメンこそ逃したが、対左投手の先発時を中心に４月までに打率３割台の好成績を残すと、その後は４番で６２試合、５番と６番で計４０試合に１１１試合でスタメン出場を果たした。小園、ファビアンに次ぐスタメン起用数で自己最多タイの１１本塁打、キャリアハイの６２打点を記録した。
名実ともに一軍の主力となれた要因について本人は、「やっぱり一番はケガをしなかったこと。ケガしないことは一番の正義だなと思いました」と語る。もともとヒザに古傷を抱えており、昨季まで１１０キロを超えていた体重を今季は１０５キロ前後にまで落として開幕を迎えた。
さらにシーズン中も強化に励んだ。「やっぱり去年までは怖さもあって、妥協していた部分もありました。今年はどういう状態であれ、必ずこれだけはという感じで」。３連戦があれば１日は試合の前後に下半身のトレーニングを取り入れた。さらに「結構、体にもお金をかけました（笑い）」と休養日のたびにマッサージに通い、強化と並行してケアも進めた。その結果、これまでにはなかった感覚を得られたという。
「トレーニングをすることによって、自分でもヒザがいい位置にあるなと感じることができるようになりました。サジ加減は必要になりますけど、少し痛みとか違和感を感じだした時でも、負荷をかけながらヒザをいい位置に戻すという。そういうことができるようになりました」
末包の最大の持ち味は打撃で、今季は多くの項目で過去最高の成績をはじき出した。中心選手としての足場を固めるとともに、自分の体との向き合い方を知ったことが今後のキャリアに大いに生かされそうだ。
