課題を克服できるか。バレーボール男子の世界選手権（１２日開幕、フィリピン・マニラ）に向けた壮行試合が６日、千葉・ららアリーナ東京ベイで行われ、世界ランキング５位の日本は同２位のイタリアに２―３で競り負けた。

　２０２４年パリ五輪準々決勝では２―０からの逆転負けでメダルを逃した。約１年ぶりとなるイタリア戦の試合後、主将・石川祐希（ペルージャ）は「イタリアのブロックは常に僕たちが苦手とするところだと、チームを見ていて感じた」と課題を挙げた。

　男子日本代表は８強で敗退したネーションズリーグ後に鹿児島、東京で合宿を実施。石川は「イタリアのブロックが非常に高いことは知っていたが、練習で日本人相手だと高さがそこまでないので、なかなか練習できていなかった」と振り返る。世界選手権を前にイタリアの「高さ」を実戦で経験できたことは、大きなプラス材料と言えそうだ。

　各選手のスパイクについては「僕は決定率が５０％以上はあったと思うが、高橋（藍）選手や宮浦（健人）選手の決定率が少し低かったと思う」と指摘。それでも、７日に行われるイタリアとの連戦へ向けて「彼らも明日しっかり修正してくると思うので、本戦の前にこういったチームと試合ができることはプラスでしかない。良いイメージを持って明日の試合に臨みたい」と前向きに語った。

　世界選手権前の最後の実戦を通じて、主将は「後から出たメンバーはしっかりと活躍して、いい雰囲気でプレーできていた。全員が出たときに準備できている状態がチームとしてある」と一定の手応えも感じている。本戦に向けて一つひとつのプレーに磨きをかけていきたいところだ。