陸上の世界選手権（９月１３日開幕、東京・国立競技場）で男子１１０メートル障害金メダル候補の村竹ラシッド（２３）が３１日、都内で開かれた所属先ＪＡＬの壮行会に出席した。

　村竹は昨夏のパリ五輪は５位、１６日のナイトゲームズイン福井では日本人初の１２秒台となる１２秒９２（追い風０・６メートル）をマーク。しかし、金メダル候補として注目された２８日のダイヤモンドリーグファイナル（スイス・チューリヒ）では、まさかの１４秒３９で最下位に終わった。

　村竹は「スタートして１台目の歩数が合わずに浮いてしまった。無理やり追い上げたとして、変に体にダメージが残るようだったら、世界陸上にも響いてくるかなと考えた。せっかく大きなレースだったが、とりあえず無事にゴールをすることだけを考え、世界陸上に懸けるという形をとった」と〝真相〟を説明。現在のコンディションは「特にケガをしたわけではなく、今は疲労もほぼない」と万全をアピールした。

　本番に向けた調整については「あと２週間、１回か２回ハードル練習を取り入れ、１台目をどういうあんばいでアプローチしていくか、中盤に向けてどういう形をつくって、後半につなげていくかをうまく探っていきたい」とテーマを掲げた。

　その村竹は、大学時代に周りから勧められたスマホゲームの「ウマ娘」の影響で競馬好きに。今年は新潟開催の「アイビスサマーダッシュ」にも足を運んだほどだ。報道陣から競馬になぞらえ、世界選手権１１０メートル障害での３連単の予想を問われると「（自分は）もちろん１着固定で。関係者は賭けられないので、みなさんで予想してください（笑い）」と舌も滑らかだった。