セ首位・阪神は２９日の巨人戦（甲子園）に３―４で競り負け、２連敗。優勝マジックは１１のまま足踏みとなった。

　中盤にリードを許したが、最後まで意地を見せた。３点ビハインドの８回一死から森下が巨人４番手・大勢のスライダーを捉え、左翼席に突き刺さる確信の一発。プロ最多を更新する１９号ソロが飛び出した。

　球場のボルテージが一気に高まる中、続いて打席を迎えた佐藤輝明内野手（２６）も１５４キロの直球にフルスイングを仕掛けた。打球は高々と舞い上がり、同じく左翼席へ逆方向の３４号ソロで２者連続弾。ダイヤモンドをゆっくりと一周し〝アイブラック兄弟〟の森下とエルボータッチで喜びを分かち合った。

　白星こそつかめなかったものの、今季６度目のアベック弾で終盤に１点差まで詰め寄った一戦。虎の主砲は「（本塁打が出て）よかったです」と振り返り、約１か月ぶりの聖地での一戦を無失策で終えたことから「打球も何個かさばけたのでよかったです」とうなずいた。

　チームは毎年恒例の〝死のロード〟とも呼ばれた夏の長期ロードを完走。８月は９カード中６カードがビジター球場と移動も多く体への負担も多いが、佐藤輝は「ドームも涼しいので、今の方が楽ですよ。死のロードは死語？　そうだと思いますね」と言い切る。ホームゲームは灼熱の甲子園ではなく京セラドームで開催されたこともあり、長期ロードをプラスに捉えていたようだ。

　その言葉通りにここまで８月は月間打率こそ２割７厘と数字を落としながらも、他の打撃２部門では実に８本塁打、１６打点をマーク。今季通算でもリーグトップを独走する３４本塁打＆８２打点で打撃２冠を堅守している。

　この日も２８日のＤｅＮＡ戦（横浜）に続いて２試合連続アーチを描いてみせた虎の主砲。疲れを感じさせないプレーで、チームを２年ぶりのＶへと導く。