セ４位・広島は２６日の巨人戦（マツダ）に４―１で快勝。３位・ＤｅＮＡに２ゲーム差と接近した。打線が相手先発・戸郷の立ち上がりを攻略。３本の長短打と犠飛で２点を先制すると終盤にも、二死から２本の適時打で効果的に加点した。

　一方で先発の左腕・床田寛樹投手（３０）は、Ｇ打線につけ入るスキを与えず。９回１１１球、無四球６安打１失点、今季６度目の完投で９勝目を挙げた。同僚の森下を抜き、通算投球回は１５３回２／３でリーグトップに躍り出た。近年は夏場以降、勝てなくなる傾向があることで自らも課題克服を意識。今季２２試合目の先発を１人で投げ抜き「デカいですね。この時期に最後まで投げれたのは、去年には考えられなかったこと。成長しているなと思います」。

　これも進化の証しだろう。快投とは裏腹に前回登板後、肉体からは毎年恒例でもある〝危険信号〟が出ていた。「毎年、疲れてきたらできるんです」と明かしたのは、口周辺にできる皮膚疾患のヘルペスだ。毎年の夏以降に口まわりに突然、かゆみの症状が出て気がつくと水ぶくれになるという。暑さもあり、汗をぬぐう機会も多く「もともと皮膚も強くないので、できたらなかなか治らない。ちょっと最近も疲れるなと感じていたら、やっぱり出てきた。１年間の中でも踏ん張りどころ」。

　登板前はどちらかと言えば投げること以外でストレスがかかり、ナーバスになっていた。一方で、そんな状態でも本人が「ちょっと強度を上げたっす」と口にした通り、登板間隔の中で行うウエートトレーニングなどの体への〝刺激〟はむしろアップさせた。妥協を排除した動機は、昨季の投球回１６７イニング超えのキャリアハイと３年連続２桁勝利のダブル達成へのこだわりだ。

「僕の中で３年連続規定（投球回）で、かつ２桁勝利。これをやって初めて先発ローテーションピッチャーと言えると思うので。残りの登板でそこは何とかクリアしたい」

　この日は口元の右にできたヘルペスが目立たぬようにヒゲを残し、ストレスも封印して３年連続の２桁勝利に〝王手〟をかけた。有言実行となる目標達成まで、あともう少しだ。