パ首位・ソフトバンクは１６日の最下位・ロッテ戦（みずほペイペイ）に２―７の完敗を喫した。先発・有原が４回７失点（自責３）で、５月以来の黒星となる６敗目（１０勝）。打線は相手先発・小島に８回１０三振を喫して、ソロ２発に封じられた。６０年ぶりに更新していた本拠地での連勝は「１３」でストップ。勝ち越しがかかる１７日のカード最終戦は、モイネロを先発に立てて仕切り直しを図る。

　７月５日から始まった本拠地での連勝が止まる一方で、チームで懸案となっていた〝珍事〟も止まった。７点を追う７回。４番・山川穂高内野手（３３）が２球目のチェンジアップを捉えて左中間テラス席へ叩き込んだ１９号ソロこそが、チーム待望の一発だった。

　この日はシーズン１０７試合目。山川にとって今季初の「２試合連続弾」だった。完全にレギュラーをつかんだ西武時代の２０１８年以降、これほどまでに「２戦連発」の響きが開幕から聞こえてこなかったシーズンはなかった。かねてチーム内から「本人も気にかけているが、２試合続けて出ていないのがやっぱりおかしい」という声が上がっていたように、周囲も山川本人も異変を自覚して気を揉んでいた。継続性はバロメーターの一つだ。２試合連続弾がベンチ全体を明るくしたのは言うまでもなかった。

　どこかで引っかかっていたネガティブな連続性を断ち切った事実は大きい。この日は４月１１日以来となる今季４度目の「猛打賞」もマーク。内容ある打撃と好調要因について「ここからは全部大事な試合になってくる。相手も記事を見ているので、秘密でいきましょう」と不敵な笑みを浮かべた山川。チーム内で単なる「空砲」と受け止められなかった事実が、４番を託される男への期待の大きさを物語っていた。