西武・今井達也投手（２７）が７日の日本ハム戦（エスコン）で４四死球を与えながらも７回１安打無失点、１１奪三振の好投で２―０の勝利に貢献。チームの連敗を３で止め、自身も６月１７日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来となる７勝目（４敗）をマークした。

　今井は「前回の登板（７月３１日のオリックス戦）で出た修正点をコーチと話をして改善することができた。ランナーを出しても三振がほしい場面で狙ってとれるところは自分の強みでもあると思うので、そういう意味ではイニング以上に取ることができました」とコメント。そして「（４回無死）満塁でネビンのいいプレーで助けられた部分もあり、結果的に無失点抑えることができたことが大きかったと思います」とバックの好守にも感謝した。

　交流戦明けから４試合連続で５回までに降板。０勝２敗、防御率５・７９と精彩を欠いていた。ハイ・クオリティー・スタート（７回以上、２自責点以内）をマークしたのは、２安打１７奪三振で完封勝利を挙げた６月１７日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来、今季１２度目。ようやく「らしさ」を取り戻した登板となった。

　その今井には、この試合も含め今後、近い将来のＭＬＢ移籍に備えたメジャー各球団の視察が強化されることになる。

　近年、７月のトレード期限が終了したメジャー各球団の動きは８月から９月にかけて日本、韓国、台湾と本部の球団幹部がアジア視察を行うことが定番化している。

　大谷、山本由（いずれもドジャース）、千賀（メッツ）、今永（カブス）、菊池（エンゼルス）の活躍により、ＮＰＢで数字を残すエリート投手への信頼度は高い。もし移籍市場に出れば、争奪戦必至の今井への評価も当然高まる。

　ア・リーグ球団関係者の１人は「彼が今の時点でポスティングをするのかどうかは分からない。ただ可能性のあることに対して多くの球団が準備をしているということ」と前置きした上で、こう続けた。

「彼はこれまで率先してＭＬＢでのプレー希望を公言したこともないし、普段の言動から義理と人情に厚いタイプの日本人だということは分かる。所属チームのためにチームに残る判断をする可能性も十分考えられる。そういう〝チームプレーヤー〟としての資質ももちろん評価対象になる」

　必ずしも〝ＭＬＢ移籍ありき〟ではない、今井の野球に向き合う姿勢がメジャーの評価ポイントとなっている。