新日本プロレス真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」５日大阪大会のＢブロック公式戦で、ＫＯＮＯＳＵＫＥ ＴＡＫＥＳＨＩＴＡ（竹下幸之介＝３０）がＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩ（４３）から５勝目を挙げた。ＤＤＴ、米国・ＡＥＷに加えて今年から新日本との３団体所属となった男は唯一無二の〝過酷訓練〟でＧ１に備えてきた。世界に名をとどろかせるジ・アルファがこの夏、プロレス界の「ラスボス」に君臨する。
ＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩの猛攻にさらされた竹下は、スワントーンボムを浴びながらも３カウントは許さない。カルマをスタナーで切り返すと、ワガママからのレイジングファイヤーで逆転勝利。「強えんじゃねえかよ。やれんじゃねえかよ。でもよ、どの試合も常に頂点を目指してる俺とは（胸を叩きながら）ここが違うんだよ、バカヤロー」と勝ち誇った。
初出場の昨年大会は決勝トーナメント１回戦で敗退。キャリア最大級の悔しさと振り返る竹下は「この１年、Ｇ１を優勝するためだけに過ごしてきたと言っても過言ではなくて。去年経験して、いかに過酷なものかが分かったので、この１年は世界各国ムチャなスケジュールで回ってきて。ＡＥＷでもたぶん一番試合してるのは俺。それは全部Ｇ１を見据えてのものなので」と今大会にかける思いを明かした。
今年１月の新日本入団で３団体所属となってからはさらにハードな日程に。２月大阪大会でボルチン・オレッグを下してＮＥＶＥＲ無差別級王座Ｖ３に成功すると、翌日に豪州に渡ってＡＥＷマットでケニー・オメガ＆ウィル・オスプレイのドリームタッグと対戦。４月両国大会では米シカゴから前日夜に帰国し、大岩陵平を下して同王座Ｖ５に成功すると、そのまま羽田からフィラデルフィアに飛んで、到着当日に試合に出場した。
６月大阪城大会でボルチンに敗れベルトを失っても、もちろん休息は訪れず、直後にメキシコで２試合をこなした。竹下は「基本的には（試合する国に）着くのは前日の夜か当日の朝。米国、メキシコ、英国、そこからもう１回米国で試合みたいなスケジュールをわざと組んできました。同じことやってる選手？ 俺しかいないでしょ。それでケガなくやってこれたのは一つ自信だし、ベストな試合も見せてきたので」と、すべては過酷なＧ１を制するべく過酷な環境に身を置いたと説明した。
３団体所属は前代未聞の契約。所属でありながら〝外敵〟とみなされることもある。「みんな『竹下にだけは優勝させたくない』って気持ちの共通項があると思うので。それがある意味、３団体（所属）の強みじゃないですか？ だって強いラスボスがいないと面白くないでしょ。みんなで仲良しこよし、切磋琢磨やってても面白くないので」と豪語。比類なきキャリアを歩むジ・アルファが、今年こそＧ１の頂に立つ。
