正念場を迎えたＤｅＮＡに、追い打ちをかけるアクシデントが襲いかかった。セ３位のチームは１日の巨人戦（東京ドーム）で７―２と逆転勝ちし、２連勝。だが試合前のチームには予想だにしない激震が走っていた。１日の巨人戦（東京ドーム）の試合前、４番・牧秀悟内野手（２７）が突然の登録抹消。前日７月３１日のヤクルト戦（横浜）で久々の本塁打となる１６号３ランを放つなど３安打で大活躍していただけに、何とも痛い離脱となった。

　この日の相手先発・山崎は試合前の時点でＤｅＮＡが７連敗中。その天敵から、牧は前回７月１１日の対戦で１５号ソロを打っている。三浦監督は試合前、牧について「前回一発打ってくれていますからね。そのイメージで打席に入ってくれればと」と期待感たっぷりにコメント。前日の勢いを加速させることに関しても「そうしていかないと」と前向きに話していた。

　ところが、それから３０分もたたないうちに登録抹消が公示。急きょ、梶原が代役に登録された。三浦監督は試合後、牧離脱の原因を「上半身のコンディション不良」と説明。「牧本人、トレーナーとも話し合った上で決断をした」という。

　指揮官が期待の程を語った試合前発言の直後に牧が離脱したことや、詳しい症状などについては「言えないことはいっぱいあるから」と最後まで明言せず。そうした態度が、かえって余計に事態の深刻さを現していた。

　だが、セ３位から日本一へと上り詰めた昨年のように、こうした逆境をエネルギーに変える底力がＤｅＮＡにはある。その証拠にこの日の巨人戦では、牧不在のベイ打線が２夜連続の大爆発。これまで天敵だった山崎をＫＯ降板に追い込んだ。

　２点を追う５回に先頭・桑原が二塁内野安打で狼煙を上げ、無死一、二塁から佐野の適時打でまず追撃の１点。一死から宮崎の適時打で同点に追いつき、山本の適時二塁打で一気に逆転だ。打率３分４厘のジャクソンも山崎から押し出し四球をもぎ取り、打順が一巡した桑原の２点適時二塁打で一挙６得点。５回途中で天敵右腕をマウンドから引きずり下ろした。

　勢いづく打線は９回にもダメ押しの１点を加えて１２安打７得点の猛攻で快勝。５回先頭に大量得点の口火を切る２本目の安打を放ち、通算１０００安打に到達したヒーロー・桑原将志外野手（３２）は「牧が抜けたのは痛いけど、みんなでカバーしてやっていきたい。これを機に、もっと強くなれるように頑張ります！」と言い放った。

　この日の勝利で２位・巨人とは０・５差。今こそ、牧が昨年考案したスローガン「勝ち切る覚悟」の見せどころだろう。