ようやく止めた。３１日、広島は阪神戦（甲子園）に６―３で勝利し、５試合目でリーグ再開後初勝利を飾り、連敗を「７」で止めた。

　低調を極めた打線が７月ラストで踏ん張った。初回から１番・秋山翔吾外野手（３７）から８番まで「左→右」打者とジグザグで並べた打順が機能し、試合前まで今季３戦３敗の阪神・伊原に対し、初回から３得点。５回まで３本の適時打を含む８安打６得点と常に先手を奪い、５回３失点の先発・森翔平投手（２７）の後を受けた救援陣４投手が無失点リレーで締めた。

　１６日のＤｅＮＡ戦以来、久々となる勝利に新井貴浩監督（４８）も「これを機にどんどん（チーム状態を）上げていきたい」と安堵（あんど）の表情だ。

　とはいえ、チームとして受けたダメージは、小さくはない。貯金２の２位でスタートした７月は、２３試合でわずか４７得点と得点力不足が大きく影を落とし、月間４勝１６敗３分けと大失速。借金１０の５位まで順位を落としたのが、現実でもある。就任３年目での初Ｖは７月で事実上〝降参〟の白旗を上げざるを得ないほどの急失速となった。

　ＣＳ圏内の３位・ＤｅＮＡとは３ゲーム差と数字上の可能性はまだ十分とはいえ、来る８月以降は戦い方も、目の前の一戦の勝算を高めることに主眼を置いたものから、将来の若手育成へと、タクトの方向性も軌道修正を余儀なくされそうだ。

　８月２週目からはＤｅＮＡ→中日→阪神と当初は覇権争いに食い下がるため、勝ち越しが絶対条件だった９連戦が予定されている。実はここを皮切りに森下暢仁投手（２７）、床田寛樹投手（３０）の左右の先発ローテーションの２本柱を「中５日」でフル回転させる構想を温めていたが、今月末までに先発ローテーションも、２位にいた７月上旬の頃の計画からいったん、さし戻され〝白紙〟に。順位を意識した一戦必勝の戦いよりも、多くの人材に登板機会を与える将来性重視起用に方針転換する可能性もありそうだ。

　４位に沈んだ昨年の最終戦後、新井監督は「痛みを伴う」とチームの世代交代の必要性を口にした。残り５０試合。この傾向にますます拍車がかかることになりそうだ。