【昭和～平成スター列伝】柔道男子１００キロ級で２０２１年東京五輪金メダルのウルフ・アロンが、新日本プロレスに入団した。金メダリストのプロレス転向は、日本人では史上初。大きな注目を集めるデビュー戦は、年間最大興行の来年１月４日東京ドーム大会に決定した。今からどんな大器ぶりを見せるのか、注目が集まっている。
新日本創成期において柔道出身の超大物といえば、やはり“世界の荒鷲”こと坂口征二（現相談役）だろう。明大から旭化成に進み、１９６５年全日本選手権優勝、世界選手権銅メダル。柔道界のエースとして期待されるも、６６年にはメキシコ五輪で柔道が正式種目から外れることが決定。迷った末、プロレス転向を決意した。
６７年２月に日本プロレス入団を発表すると、そのままジャイアント馬場と米国修行へ出発。カール・ゴッチの下で猛特訓を積んで同年８月５日にスティーブ・コバックとデビュー戦を行った後は全米を転戦した。６９年４月に凱旋帰国。「ワールド大リーグ戦」参加で大人気を得てトップ勢に入ると、７０年９月に４度目の渡米を果たし、デビュー３年目でＮＷＡ世界ヘビー級王者ドリー・ファンク・ジュニアへの初挑戦（７０年１０月１５日＝日本時間１６日、アマリロ）が実現した。
「１本目、１０分過ぎに坂口がラッシュ。フルスイングの水平打ちから地獄突き４連発。ドリーのコーナーではテリーが走り回る。坂口はドリーの腹へ右手でガッとストマッククロー。左手を添えて絞り続ける。七転八倒、約２分、王者はついにギブアップ。坂口は先制に成功した。２本目、ドリーは死に物狂いでエプロンから入ろうとする坂口を逆ネルソンから豪快なスープレックス。ズズーンと音を立てて沈んだ坂口はフォールされ、リードはフイになった。３本目、坂口はショルダーブロックから水平打ち。だがこの時、プロモーターのジェリー・コザックとドリー・ファンク・シニアが『坂口の空手は反則。今度やったら反則負け』とアピール。レフェリーを１人追加した。これに坂口はエキサイト。柔道殺法の払い腰、肩車、エアプレーンスピン。だがドリーも闘志全開でエルボースマッシュから逆ネルソン、坂口はリバーススープレックス。痛烈なショックを受けた。しかしドリーはドロップキックでコーナーにぶつけ、電撃的速さでクラッチホールド。無念の逆転負けで王座を逃した」（抜粋）
坂口は１１月にもドリーに挑戦したが惜しくも６０分引き分け。「王座奪取はならなかったが、うれしいこともあった。ドリーと堂々、引き分けたことでアマリロでの評価が急上昇したんだ」と振り返っている。
その後も日本で７１年１２月にアントニオ猪木の代役としてドリーに挑戦したが２―１で惜敗。これが最後のＮＷＡ挑戦となった。
その後は日プロ崩壊を経て７３年４月には新日本に合流。圧倒的な実力と誰からも信頼される人間性で団体を支えた。坂口がいなければ今の新日本の隆盛もなかったはずだ。約５０年前を思い出し、ウルフの活躍に最も期待を寄せているのは坂口かもしれない。（敬称略）
