Ｂクラスの獅子は今後のＶ戦線に再びからむことができるのか。パ４位・西武は交流戦明けの先月２７日から日本ハム、オリックス、ソフトバンクを相手に２勝６敗。上位３球団との８戦で大きく負け越しとなり、首位の日本ハムに６差、３位・ソフトバンクにも５差と極めて厳しい状況に追い込まれている。

　西口監督は「今のウチの力かなとは思う。打線がもうひとつ奮起しないといけない」。球宴までの１２試合について、今季を占う〝巻き返しの試金石〟と位置付けた。

　３強との８試合では、わずか計１３得点。自軍の得点力不足に足を引っ張られたとはいえ、白星を計算できたはずの今井達也投手（２７）、隅田知一郎（２５）の左右両輪で１勝３敗に終わったことは想定外だっただろう。５、６日のソフトバンク戦（ペイペイ）ではそれぞれ今井、隅田が先発マウンドに立ち、今季１０度目の同一カード登板で初めて両エースで喫した連敗となった。

　エース・今井は６月２７日の日本ハム戦（ベルーナ）で、熱中症のため４回途中降板。その体調不良明けということもあり、５日のマウンドは「万全ではない中でも、全力を尽くしていくのが自分たちの仕事」（今井）という悲壮な思いを抱いていた中での登板だった。

　先月２７日の熱中症降板にさいなまれる前までは開幕から１２試合の全てで７回、１００球以上を投げ、１完封勝利、１完投負けを含む１１試合でハイクオリティー・スタート（７回以上、２自責点以内）をマーク。そこからアクシデントに襲われ、注目の〝復帰登板〟となった５日の前回先発は明らかに本調子とは程遠く５回８安打３失点と出力を落とした。

　これから夏本番を迎える本拠地ベルーナドームの環境は、より厳しさを増す。今井をこれまでの週末ローテーション通りに投げさせるのであれば、球宴までの本拠地登板は１９日からのソフトバンク３連戦中となることが予想される。球宴後も再編がなければ、最大６試合の本拠地登板の可能性があるのも気がかりだ。

　もし、これを回避し今井を球宴後から「裏ローテ」に再編するのであれば、やり様によっては本拠地登板を１度で済ませることも可能な日程ではある。首脳陣とトレーナー、そして今井本人がどのように判断するか。いずれにせよ本拠地の〝熱中症問題〟のつめ跡は、まだ深く刻まれたままと言えそうだ。