柔道男子１００キロ級で２０２１年東京五輪金メダルのウルフ・アロン（２９）が、新日本プロレスに入団することが２３日に発表された。

　史上８人目となる「柔道３冠」（全日本選手権、世界選手権、五輪）に輝くなど、日本の重量級をけん引したウルフは、今月８日の全日本実業団体対抗大会（北海道）で現役を引退。そしてこの日、かねて噂されていた新日本プロレス入団が発表された。

　木谷高明オーナー、棚橋弘至社長と檀上に上がったウルフは契約書にサインした。自ら新日本に入団を志願したというウルフは「大学生のころ、録画した『ワールドプロレスリング』を見るのが毎週日曜日の楽しみで、選手の皆さんが裸一貫で戦っているカッコよさ、柔道とは違った魅せ方に魅力を感じ、いつか柔道で思い残すことがなくなったらプロレスをやりたいと思っていました」と理由を説明。

「柔道ではやり残すことなく柔道をやれたので、憧れだったプロレスの道に進ませていただきます。『なぜプロレスを？』と言われたら、好きだからです。試合前、試合、試合後、すべての生きざまを見せるのがプロレスだと思ってます。すべてウルフ・アロンを表現できるのもプロレスだと思います」と明かした。また来年１月４日東京ドーム大会でのデビューも決定し「１秒１秒を無駄にすることなく全力で挑ませていただきます」と今後の半年間への思いを語った。

　理想とするレスラー像を問われたウルフは「土台を作ってから考えたいと思っています。まずは自分としての土台を作りたい」と語るにとどまった。すでに新日本プロレス道場にも足を運んでおり「今月から本格的に練習はやらせていただきます。少しずつやれることは増えてきているので、今は成長が楽しいです」と、まずは柔道金メダリストとしてのプライドを捨てて、ゼロからレスラーとして再出発していることを強調した。

　ウルフがデビューする来年１・４東京ドーム大会では棚橋の引退も控えている。棚橋とも「いつかは戦いたいという気持ちがあった」というウルフだが、対決は幻に終わりそうだ。

　これまで各所でプロレス愛をアピールしてきたウルフは「２０１６年６月の大阪での内藤（哲也）選手とオカダ（カズチカ）選手の戦い。体だけじゃなく気持ち、すべてをぶつけあるあの試合を見て心動かされました」と魅力を語りつつ柔道への思いも秘め続けている。コスチュームに関しては「柔道の要素を入れられたらと思います」と明かした。

　五輪金メダリストのプロレス転向は日本人初。業界待望のスター候補が誕生した。