柔道男子１００キロ級で２０２１年東京五輪金メダルのウルフ・アロン（２９）が、新日本プロレスに入団することが２３日に発表された。
史上８人目となる「柔道３冠」（全日本選手権、世界選手権、五輪）に輝くなど、日本の重量級をけん引したウルフは、今月８日の全日本実業団体対抗大会（北海道）で現役を引退。１０日の引退会見では「やっぱり僕はまだ自分自身が表に立ちたい気持ちが強い」と話し、他競技への挑戦が確実視されていた。
そしてウルフが選んだ新たな道が、かねて噂されていたプロレス転向だった。棚橋弘至社長からラブコールを送られ、ウルフ自身も昨年９月に永田裕志のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルに出演した際に前向きな発言を繰り出すなど、新日本プロレスは入団先の最有力候補と目されてきた。今年の１月４日東京ドーム大会では特別ゲストとして放送席にも座っている。
金メダリストのプロレス転向は、日本人では史上初。大きな注目を集めるデビュー戦は、日本プロレス界最大興行の来年１月４日東京ドーム大会に決定した。同大会では新日本プロレスを２０００年代の暗黒時代から立て直した大功労者・棚橋の引退が決まっている。長年にわたってプロレス界をけん引してきたスターの引退試合と、未来を担う金メダリストのデビュー戦が同日に実現する歴史的大会となりそうだ。
ウルフは柔道引退の際に本紙の取材に対し「良くも悪くも今まで柔道しかやってきてないので。柔道でのクセみたいなものがあって、気持ち的な部分でもトップとしての自尊心があるじゃないですか。体の動きにしても柔道家っぽい動きになっているところがあるので、そういったものを一回捨てて、柔軟になっていかなきゃいけないなって。変なプライドって本当に邪魔になるだけなので。一から柔軟に考えて、新しい自分の形というものは作らなきゃいけないと思います」と新たな挑戦への意気込みを明かしていた。
柔道で頂点を極めた格闘センス・ポテンシャルはもちろんのこと、多数のメディア出演で知名度も抜群に高い。プロレスラー「ウルフ・アロン」の誕生は、プロレス界の起爆剤となりそうだ。
