【平成球界裏面史 近鉄編１０９】平成１４年（２００２年）に近鉄・久保康生投手コーチの指導の下で〝魔改造〟を施されたジェレミー・パウエル投手。来日１年目の平成１３年（０１年）は６月からチームに加入し１４試合に先発、４勝５敗、防御率４・９５と微妙な数字だった。ところが、翌シーズンは明らかに投球内容が変わり、結果が積み重なるという現象が起こった。
全て先発で３２試合に登板。完投は５回で４完封、無死球試合が３試合という安定ぶりだった。勝敗も１７勝１０敗で最多勝利投手となり、６割３分の勝率もリーグトップだった。投球回数は２１６回２／３に達し奪三振数がリーグトップの１８２。１イニング平均での被安打、与四球数を示す指数ＷＨＩＰも１・１４でリーグ最高の数字を残した。
当時のパウエルは「久保さんの指導のおかげによるところが大きい。いや、全てと言っていい。どちらがいい、悪いかは私は判断できないが、メジャーではコーチはこちらが求めない限り教えてはこない。しかし、久保さんは私の良さを引き出すために、押し付けるわけではなく提案してくれた。私は自分で納得したからその教えを受け入れることができた」と話していた。
身長１９６センチというサイズを生かした指導がハマったという見方も多いが、実はそれだけではない。個人を重んじ、求められない限りは自ら指導をしないメジャーのコーチングスタイル。自らがカベにぶち当たり、助けの手を選手が伸ばせば膨大なデータや資料を駆使してサポートしてくれる指導者がいることはメジャーではスタンダードな事実だ。だが、チーム内で中心的な立場の選手でもない中で、積極的にコーチに助けを求めることができるハートの強いアスリートばかりではない。控えめな欧米のアスリートだって存在する。
そういった背景もありパウエルにとっては久保コーチの「提案」という形でのアプローチが新鮮だった。グイグイとこれやってみてよというわけでもない。あなたが必要ならこういったアプローチもある。いつでも用意しているから声を掛けてほしいという、相手を思いやった日本風の指導法だ。文化の違いがあるから仕方ないと片付けるのではなく、久保コーチとパウエルがお互いの立場と気持ちを理解し歩み寄った結果が最高の数字となった。
パウエルは平成１４年（０２年）に最多勝、最多奪三振、最高勝率、ベストナイン、最優秀投手と数々のタイトルを獲得。５月、６月には月刊ＭＶＰを２か月連続で獲得した。球宴にも選出され第２戦で登板を経験している。「年１試合のみでメジャー３０球団から選出されるＭＬＢのオールスターとは意味合いが違うかもしれない。でも、そんなことは問題ではない。日本で外国人選手として球宴に参加できることは光栄だったね」。ほぼマイナー暮らしだったエクスポズの１人の米国人投手、ジェレミー・パウエルはジャパニーズドリームをつかんだ。
