【平成球界裏面史 近鉄編１０１】近鉄カルトクイズかとツッコミが入ってもおかしくない。かなりマニアックすぎる問題だ。平成１５年（２００３年）に近鉄バファローズを退団し巨人に移籍したタフィ・ローズ。その穴埋めを期待され、平成１６年（０４年）にドジャースから近鉄に加入した選手を覚えているだろうか。その名はラリー・バーンズ。来日した当時は２９歳だった。
平成８年（１９９５年）に米大リーグ・エンゼルスに入団。プロ２年目の平成９年には１Ａで１３１試合に出場し打率３割１分７厘、２７本塁打、１１２打点と順調な成長を示した。その後は２Ａ、３Ａと着実に昇格し平成１３年（０１年）４月にメジャーデビュー。だが、メジャーのカベは高く１６試合の出場にとどまった。
一方で同じシーズン、３Ａでは１００試合に出場し１８本塁打、７３打点と好成績。平成１４年（０２年）はメジャー昇格はなかったが３ Ａで１１４試合、打率３割１分４厘、２０本塁打、９５打点と結果を残した。平成１５年はドジャースに移籍し、メジャーで３０試合に出場。３Ａでは８２試合で１５本塁打、５７打点という成績を残し近鉄バファローズから声が掛かった。
来日当時のバーンズは「タフィ・ローズが近鉄で残した成績、功績というのは聞いている。彼を超えるという事を今すぐには言えないが、まだまだ自分は発展途上にある。ＮＰＢのレベルが高いことも承知しているが、日本の文化も含めて勉強していきたい」と、真面目に話したことが印象的だった。
また、バーンズは東洋系（タイ出身）の母を持っており「日本には愛着がある」とも話していた。キャンプから練習態度も非常に真面目で、当時の正田耕三打撃コーチは「あんまり真面目すぎてローズと全くちゃうからなあ。真面目で悪いことはないんやけど、成績が伴わない時にあんまりにも真面目に悩みすぎんかったらええんやけどな」との懸念も示していた。
メーカーが所持していたローズモデルのバットがあり、バーンズに試打してもらおうという企画もあった。「〝ポストローズ〟のバーンズがローズモデルバットでフリー打撃」などと記事にしようと試みたが結局、バーンズは使用せず。近鉄球団関係者からも「あんまりプレッシャーかけてやらんとってくれよ」ということで、あまり目立たずキャンプ、オープン戦と無難にこなしシーズンへと入っていった。
開幕戦から３番でスタメン。開幕２戦目の日本ハム戦で３点ビハインドの９回二死満塁から、建山義紀を相手に２点適時二塁打。続く中村紀洋の逆転サヨナラ打へとつないだ。だが、翌日には故障。６月に一軍復帰し８日の西武戦で潮崎哲也から来日初本塁打を満塁本塁打で見舞ったが、勢いは続かなかった。
その後は７月に新加入した助っ人のマリオ・バルデスや、成長株だった大西宏明が台頭したこともあり、バーンズは一、二軍を行ったり来たり。球団合併により近鉄が消滅すると、そのまま自由契約となり米球界へと戻った。
あまり目立つことはなく、ひっそりと１年の在籍で去ってしまった助っ人ではある。だが、当時の近鉄担当記者が集まると時々、話題にはなる。「バーンズは真面目やったな」と。
