【平成球界裏面史 近鉄編９８】平成２９年（２０１７年）、ＢＣリーグ富山はタフィ・ローズとのコーチ専任契約を模索していた。だが、結局はコーチとしても選手として契約を結ぶことはなく完全に引退。母国の米国で余生を過ごす道を選んだ。
それでも日本でつながった人脈を大切にしながらＳＮＳなどを駆使し連絡を取り合った。ＮＰＢでプレーした時代に交流のあった選手に祝い事などがあると、ビデオメッセージを送るなど親交を温めた。その際はいつもの関西弁。「はーい、おめでとう。ローズやで～」というノリで会場を和ませた。
そんなローズがＮＰＢを引退したのは平成２２年（１０年）。現役引退後から５年が経過すれば、日本の野球殿堂入りの資格が発生する。そこから１５年間、つまり平成２７年（１５年）から令和１２年（３０年）までの間に、投票権を持つ表彰委員の中から７５％以上の得票をできれば、ローズも殿堂入りが可能だ。
成績としては申し分ないだろう。平成７年（１９９６年）から平成１６年（２００４年）までの８年間を近鉄バファローズでプレーしたことを皮切りに、巨人、オリックスバファローズで１３シーズンに渡ってプレーを続けた。通算成績は打率２割８分６厘、外国人歴代１位の４６４本塁打（ＮＰＢ歴代１３位）、１２６９打点で堂々、殿堂入りに値すると言っていい。
ミスタープロ野球と呼ばれる長嶋茂雄氏は１７年間のキャリアで４４４本塁打であり、ミスタータイガースと呼ばれた田淵幸一氏は４７４本塁打で、いずれも殿堂入りをすでに果たしている。この２人とプロ野球界への貢献度を単純に比べることは酷だが、ローズにチャンスがってもおかしくはない。少なくとも、そう信じている近鉄ファンは多数存在するはずだ。
通算ＯＰＳは・９４０で４度の本塁打王、そして５０本塁打以上を実に２度も記録している。平成１３年（０１年）には当時のシーズン日本記録となる５５本塁打に並び、王貞治氏の記録超えに挑み話題となった。その０１年にはリーグＭＶＰ。ベストナインには７度も選出された。それでも、殿堂入り資格を得てから朗報が届くことはない。
おそらくプロ野球史上最多の１４度の退場という事実も足を引っ張っているだろう。だが、それでもローズが現役時代に関わった近鉄、オリックスの関係者は「なんとかローズに殿堂入りしてもらわれんへんかなあ。優等生ではないけど、あれだけ野球で頑張ったんやし、ええやつなんやけどね」と口にする。
昨年は阪神の昭和６０年（１９８５年）・日本一に貢献したランディ・バース氏とヤクルトや巨人で活躍し、ＤｅＮＡで監督も務めたアレックス・ラミレス氏が殿堂入りを果たした。過去には助っ人への評価が在籍期間の短さなどで別れる傾向にあったが、近年の流れはそうではない。
自由すぎる助っ人・ローズの殿堂入りを近鉄バファローズファンは密かに期待している。
