ラグビー男子日本代表のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）が、レジェンドの大ベテランに期待を寄せた。

　日本ラグビー協会は１２日、都内で日本代表２０２５シーズン開幕に向けて会見を行い、宮崎合宿参加メンバーを発表した。

　代表には２０１９年の自国開催でベスト８入りに貢献したリーチ・マイケル（３６＝ＢＬ東京）が１１か月ぶりの選出。最年少では竹之下仁吾（明大３年）も招集された。

　キャップ（代表試合出場数）の少ない選手が多く選出されており、経験値を積んでいく段階のチームだ。そこでジョーンズＨＣは、ベテランのリーチに「（求めるのは）ベストプレーヤーであること。年齢を重ね守備が非常に伸びたと思うので、ディフェンスでリードしてほしい」とまずはプレーに期待を寄せつつ、さらに「高いレベルで勝った経験がある選手は彼ぐらいしかいない。彼から若手の選手に勝つために、必要なことを伝授してほしい」と求めた。

　ジョーンズ氏は２年後のオーストラリアＷ杯を見据えて、今季の目標を「トップ１０のチームに勝つことが一つの目標で、１９年以降それを成し遂げていない。今季はそれをするチャンスがある」と意気込んだ。

　日本代表は１９年の地元開催のＷ杯で強豪国を次々破って初のベスト８進出。ラグビー界に衝撃を与えたが、２３年のフランスＷ杯は１次リーグ敗退に終わった。２７年大会では再び躍進するために、レジェンドの存在がカギを握る。