１日（日本時間２日未明）にロンドンで対戦するラグビー日本代表と南アフリカ代表のテストマッチのメンバーが発表され、臨戦ムードが高まっている。両チームは２０１５年にＷ杯イングランド大会で初対戦し、それまでＷ杯通算１勝だった日本が当時優勝２回の南アを破る大金星を挙げ、世界に衝撃を与えた。

　あれから１０年。その後、双方は１９年Ｗ杯日本大会開幕前に埼玉・熊谷で、同大会でも準々決勝で対戦し、いずれも日本は敗れている。

　当時も今回も先発に名を連ねたのは、日本ではナンバー８のリーチ　マイケルのみ。南アはＬＯルード・デヤハーとＣＴＢジェシー・クリエルがピッチに立つ。今回先発のＦＬシヤ・コリシ主将は当時、途中出場。当時先発したＦＬピーターステフ・デュトイ、途中出場したＬＯエベン・エツべスは今回の２３人に含まれていないが、現役バリバリのため〝温存〟されたとみられる。

　チーム刷新感は日本の方が強い。南アは核となる数人が残っている上、リーグワン参戦でおなじみになった選手も少なくない。

　そんな中で、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ率いる日本にとって脅威となりそうなのが、ＳＯで先発するサーシャ・ファインバーグ＝ムンゴメズル。南アのストーマ―所属の２３歳はすでに代表キャップ１５を数える。１８５センチ、９０キロの恵まれた体格で切れ味鋭いランで自らトライも決める。

　アルゼンチンを６７―３０で破った９月２７日の試合では、３トライに８コンバージョン、２ＰＧで計３７点を荒稼ぎする活躍を見せた。英ＢＢＣ電子版は「次のデュポン？　ラグビーの新たなグローバル・スター」との見出しで、超人的なプレーで知られるフランス代表主将のＳＨになぞらえた。テレビ中継では観客席で「サーシャ　メッシ」とサッカー界の超レジェンドと比べるボードを持つ人も映った。

　サンゴリアス所属のＷＴＢチェスリン・コルビが今回ＦＢで先発するように、多くが複数のポジションをこなし、リザーブの枠もＦＷより大幅に少ない南アのＢＫは競争がより厳しい。そこで台頭してきたサーシャは恐るべき２３歳か。