５年前からの〝ブーメラン〟か――。審判への不適切発言があったとして４試合の活動停止処分などを受けたラグビー１５人制男子日本代表のエディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）には、同様の事案で現南アフリカ代表のラシー・エラスムスＨＣが処分された当時に「レフェリーは敬意をもって接せられなければならない」とメディアを通じて主張した過去があった。

　処分を決めた日本ラグビー協会は、今年４月に行われたＵ２３日本代表のオーストラリア遠征中の試合における「現地マッチオフィシャル（審判団）等への発言」が対象の事案だと発表。５月の日本選抜対ホンコン・チャイナ選抜の２試合と６月のジャパン・フィフティーン対マオリ・オールブラックス戦、７月の日本代表対イタリア代表戦に参加できない。減俸と６月５日までのＨＣとしての指導自粛も科せられた。

　リーグワンがシーズン大詰めを迎えており、終了後の初夏は代表チーム作りの時期。イタリア戦は世界トップ国による初開催「ネーションズ・チャンピオンシップ」の初戦だ。そんな重要期間にＨＣ不在となる。

　レフェリー批判で活動停止では、２０２１年夏に大きな事例が生じている。４年に一度結成される英国とアイルランドによるブリティッシュ＆アイリッシュ・ライオンズが南アに遠征した際、テストマッチ初戦を巡って敗れた南アの当時ディレクター・オブ・ラグビーだったエラスムス氏が、６２分にわたるビデオ映像でマッチオフィシャルへの批判を繰り広げたとして問題視された。

　エラスムス氏はこの件で、あらゆるラグビー活動の２か月間停止の処分をワールドラグビー（ＷＲ）から科せられた。当時イングランド代表ＨＣだったエディー氏の発言も、前後して英国などのメディアで報じられた。

　ＢＢＣの放送で、ＷＲによる倫理・処分手続きがすみやかにとられるべきだと主張。「試合における敬意というものを確認する必要がある。我々は子供たちに、レフェリーに敬意を払うよう求めているのだから」。処分決定後は「一つだけ言えるのは、レフェリーに敬意を持ち、気を配ることだ。それらが試合での重要なパートである」（インディペンデント紙電子版）と述べている。

　そんな言葉が、Ｗ杯オーストラリア大会前年のこの時期、自らに返ってきた形となった。