広島は１日の阪神戦（マツダ）に０―８で完敗。４連敗のまま３日から始まる交流戦に突入することになった。

　先発した森は６回２失点と試合をつくったが、湿りがちな打線が４安打に終わり、新井貴浩監督（４８）も「全体的に低調になっている」と苦悩を隠さなかった。とはいえ、昨季とはひと味違った交流戦を迎えられそうだ。昨年以上の布陣で臨める算段がついていることは大きく、藤井ヘッドコーチは「去年は２人ともおらんかったから」と打ち明ける。

　昨季在籍した助っ人のシャイナーとレイノルズは、いずれも故障で交流戦に不在。しかし、今年はファビアンがリーグ４位の打率３割１厘０毛で中軸に定着し、故障から復帰したモンテロも１５試合で９打点と貴重な得点源として機能している。これだけでも大きな〝進歩〟だが、パ本拠地の試合で採用されるＤＨで打者を１人多く打順に組み込めるとあって、指揮官の起用の幅も広がる。

　しかも一塁に就くモンテロは守備が安定しており、二塁の名手・菊池が「今まで見てきた外国人の一塁で３本の指に入る」と大絶賛するほどだ。となれば、モンテロをＤＨに回す必要性は見当たらない。

　となると、有力な選択肢となるのが左翼を守るファビアンや強打を誇る正捕手・坂倉をＤＨとするパターンだ。ファビアンが打撃に専念することで、中堅手としての併用が続く秋山と成長株の中村奨を先発起用することが可能となる。また、坂倉をＤＨにすればベテラン捕手の会沢、１５試合で先発マスクをかぶった石原とともに同時起用することもできる。

　交流戦前まで打線は１１戦連続で３得点以下。新井監督の〝ＤＨマネジメント〟で、手詰まり感も漂う現行オーダーに風穴をあけられるのか――。