ソフトバンクの小久保裕紀監督（５３）が２７日の日本ハム戦（みずほペイペイ）の試合前に、この日から一軍に初昇格したイヒネ・イツア内野手（２０）の昇格経緯について語った。

　プロ３年目のドラ１内野手の一軍初昇格。本人からすれば待ちに待った晴れ舞台だが、指揮官の評価は手厳しかった。「本来は一軍に上がってこられる選手じゃない」。

　二軍では３６試合の出場で打率は１割７分６厘、９失策を記録するなど首脳陣の目を引くような成績は残せていない。小久保監督も「（成長は）あまりない。去年は思ったより守れていたけど、今年はエラーも多い。現状維持はこの世界では退化」と辛口だった。

　それでもこのタイミングで昇格に至った理由とは。指揮官は長期的な視点から説明した。「球団としてもドラフト１位（で獲得して）。生きのいい高卒もいて、うかうかしていたらあっという間。城島ＣＢＯとも話して今のタイミングしかないと」

　入れ替わりの激しいプロの世界。素質を見込まれドラフト１位で入団した高卒３年目とはいえ、光るものを見せなければチャンスは減る。「危機感を持ったほうがいい。きっかけをつくるのは僕らの仕事。決断は僕らがする。何かを感じて帰ってほしい」という首脳陣からのメッセージにイヒネは応えられるか。