ソフトバンクは１５日の西武戦（みずほペイペイ）に５―０で完勝した。小久保裕紀監督（５３）が指揮官に就任して以降、一度も４番から動かさなかった山川穂高内野手（３３）を７番に配置。第３打席に８試合ぶりとなる８号２ランを放ち、勝利に貢献した。

　大きな決断だった。〝王イズム〟を重視する指揮官にとって打線の軸となる４番は打順以上の意味合いを持つ。オーダーの提案を行う村上打撃コーチも「４番っていうところは、４番打者の監督にしか分からない」と語る。それだけに山川を４番から外すことには熟考を重ねた。試合後、小久保監督は「打順変更に関してはかなり悩んだ。自分の頑固さと山川の状態と、ずっと葛藤はあった」。４番として責任を背負い込んでいた主砲の姿を見て、２週間近くも考えを巡らせたという。

　昨季も山川は３０試合ノーアーチと苦しんだ時期もあったが、チームは開幕ダッシュに成功して首位を独走。４番のバットから快音が聞かれずとも、復調を待てるだけの土台があった。しかし、現状は４位でＢクラス。昨年以上に１勝をつかみ取ることへの重みが増している。指揮官は「去年はずっと首位だった。勝つのが使命なので」とチーム状況と照らし合わせ、ついにメスを入れたわけだ。

〝最後の聖域〟となっていた「４番・山川」も動かしたことで、今季の開幕オーダーは原形をとどめないまでに変わった。これまでは近藤や柳田など主力に故障者が続出したことで、メンバーを替えざるを得ない背景があったが「答えのないところに決断を下していくのが監督の仕事」と今回は自発的に決断を下した。

　自らの信念と勝利との妥協点を探し、大きくかじを切った小久保監督。ひとつの殻を脱いだ２年目の指揮官が、今後はどんな采配を振るうのか目が離せなくなりそうだ。