日本ハムＯＢで現在はキャスターや実業家として活躍する斎藤佑樹氏（３６）が北海道長沼町に新設した小学生向けの野球場「はらっぱスタジアム」のお披露目会が５日に行われた。
遂に大きな夢が実現した。現役引退後から本格構想を始めた球場づくりのプロジェクト。日本だけでなく米国の球場など約５０か所隈なく巡り着想を得ると、その後は日本各地の候補地を同様に約５０か所ほど実際に見学し、最終的には古巣・日本ハムの本拠地であるエスコンフィールドからも近い同地が諸条件に適合し、昨年夏ごろから建設が始まった。
関係者や地元住民などの協力もありながら、両翼７０メートル、センター８５メートルの少年野球用の球場が完成。当初の目標であった「こどもの日に完成お披露目をすること」も叶い、この日に無事スターティングイベントが開催された。
イベントには現役時代の恩師でもある日本ハムの栗山元監督もスペシャルゲストとしてかけつけ、斎藤氏と栗山氏による「ガチンコ勝負」の始球式も行われたほか、新たなバットの素材として注目されている「岳樺」の植樹も実施。さらには地元の少年野球チームによる記念試合や、外野フェンスのペンキ塗りなどを子供たち全員と行うなど、新球場は終始和やかな雰囲気に包まれていた。
斎藤氏は「まだまだ（完全に）完成ではないんですけど、ひとまずはこの日に間に合わせることができて本当にうれしく思います」と安どの表情を浮かべると「このロケーションの通り、みんなにのびのびと野球をやって欲しい、勝ち負け関係なく、自分に与えられている役割も関係なく、とにかくフェンスをオーバーするような本塁打を目指して欲しいという思いで（『はらっぱスタジアム』という）名前を付けました。これからも野球場づくりは続きますので、皆さんの手でぜひ一緒に作り上げてください！」と笑顔で呼びかけた。
