単独最下位に沈むソフトバンクは２２日のオリックス戦（みずほペイペイ）に５―５で引き分けた。２点を追う９回二死満塁から途中出場の川瀬が起死回生の２点適時打を放ち、延長１２回ドロー決着。昨季の王者が崖っぷちで踏みとどまり、意地を見せた。

　先週６試合すべて３得点以下だった打線が奮起。主力打者を故障で欠く打線が１４安打と気を吐き、引き分けに持ち込んだ試合だった。負けなかったことは、確かに明るい材料と言える。

　しかしながら気がかりなのは、厳しい攻めが増す絶対的４番・山川穂高内野手（３３）の状態だ。直近５試合は１８打数無安打。主軸の近藤、柳田がシーズン早々に故障離脱し、開幕から５番を担った正木も前カードから戦列を離れた。

　チーム内からも「現状、山川一人に負担がかかっている状況」との声がもっぱら。必然的にライバル球団のマークは山川に集中する。相手バッテリーは「ヒットと四球はオーケー」という精神的余裕の中で勝負を避けるのが、自然な流れとなるのは一目瞭然。一方でチームの負けが込むと、主軸であればあるほど勝利に導く打撃を自らに求め、焦りが募ることで悪循環に陥る。

　そのような状況下で日々戦っている不動の４番は、この日改めて自らに我慢を説いた。「打ちたくなるようなところに投げる精度が極めて高いのがプロの投手。打ちたくなるような球を我慢するのが打撃の本質」。相手バッテリーの〝くさい球〟をグッと我慢して、復調のきっかけをいかにつかめるか。この日は３打席目と４打席目、ともにフルカウントから四球を選んだ。「ああいうしのぎ方がかなり大切だと改めて認識させられた。きっかけをつかむまで打てませんでは許されない。現状を認めて、きっかけは自分でつくっていかないといけない」と前を向いた。

　打てばしつこく内角を攻められ、打線全体が低調になれば一極集中で厳しさを増す山川包囲網。これも宿命とばかりに辛抱が続く。