第９７回選抜高校野球大会は３０日、横浜（神奈川）と智弁和歌山の東西の強豪による決勝戦を迎える。熱戦が続いた今大会は剛速球投手、変則フォームの個性派など好投手の活躍が目立ったが、そんな中で大阪桐蔭ＯＢで高校野球ＹｏｕＴｕｂｅｒ「田端ブラザーズ」の田端良基氏が〝センバツ投手４傑〟を厳選。秋からの成長度、ポテンシャル、課題点も含めて独自の視点で分析した。ナンバー１に推したのは…。
１：山梨学院・菰田陽生（２年）
１９４センチ、９８キロの〝二刀流の大器〟と注目度の高かった菰田は西日本短大付（福岡）との２回戦で４番手として登板。６点を追う劣勢ながら３イニングを無安打無失点に抑え、最速１５２キロを計測してスタンドを沸かせた。打者としても「３番・一塁」でスタメン出場し、２試合で３安打を放った。
衝撃的な甲子園デビューに田端氏は「現時点では大谷翔平（ドジャース）を超えています。入学時には１３３キロしか出なかったのに、大会前に１４６、甲子園で１５２に伸びたのがスゴい。ほぼストレートで抑えられる投手はいない。角度もあるので、一番手に推奨します。同じ時期の大谷選手は１５０出ないくらいだった。打撃も練習ではもっとエグいんです。変化球の対応がまだまだだけど、捉えた時の力はすごいものがある」と絶賛。２回戦で姿を消したが「今のまま伸びていけば、１６０キロくらい投げられる。今の時点で大谷選手より上なんで、将来も大谷クラスになれる。素質が抜けている」と期待した。
２：横浜・織田翔希（２年）
こちらも最速１５２キロの剛球を武器とし、カーブ、チェンジアップとの緩急も持ち味。リリーフの奥村頼（３年）との継投で、秋から春へと無敵の快進撃を続けた。健大高崎との準決勝は７回無失点の快投を見せ「秋からの成長度がエグいですし、打者がまともに捉えられていない。来年にもっと期待できる。球の速さだけでなく、インコースへの投げ分けもできるし、考えて投げることができる。それは健大高崎にハマった」と投球術も持ち合わせているという。
３：明徳義塾・池崎安侍朗（３年）
健大高崎（群馬）との初戦は延長１０回タイブレークまで投げ抜き、６安打３失点。敗れたとはいえ、１３８球をわずか１四球の好投だった。「コントロールが抜群。１０回投げても平均球速が落ちなかったし、スタミナもある。最大の評価をしている。コントロール系なんで、菰田くん、織田くんとは違うタイプでトータル的に優れている。下級生から投げてきていて経験値があるし、対打者にしっかり投げられている。打者の心理を読んで投球する駆け引き、クレバーさがある」と完成度が高いと見ている。
４：浦和実・石戸颯汰（３年）
右足を顔の近くまで上げ、球の出どころが見えにくい変則フォームで打者を翻ろう。準決勝で智弁和歌山に捉えられたが、３試合で１８イング無失点の快投を続けた。「ちゃんとインコースに投げ分けている時は１２０キロ前半でも打者が詰まる。甘くなると打たれる。フォームに惑わされないように思っていても、打者は見ちゃうんですよね。こういうタイプの投手が増えると面白い。あのフォームを自分で考えたなんてすごいです」と関心しきり。その一方で「ただ研究はされます。セットポジションになると、足を高く上げない。走者がいる時は自分のフォームでも、セットの時は球速も落ちていると思う」と課題も指摘した。
ちなみに花巻東を相手にセンバツ最速の１５５キロをマークした健大高崎のプロ注目右腕・石垣元気（３年）は〝４傑〟から漏れた。田端氏は「全部腰のラインに来ているし、狙われたら打たれますよ。低めのまっすぐはないし、秋から成長がない。秋に１５８キロ投げているので、そこまでの衝撃がなかったかな。まっすぐを張られるのでカットボールとか、まっすぐ系の変化球が必要です」と忠告を忘れなかった。
