第９７回選抜高校野球大会第６日（２３日）は春連覇を狙う健大高崎（群馬）が敦賀気比（福井）を４―３と下して８強に進出した。明徳義塾（高知）との初戦に続いて左腕・下重賢慎（３年）が先発。５回まで無安打無失点に抑えるが、６回に３点を許すと、１点リードの９回二死一塁の土壇場でプロ注目の剛腕・石垣元気（３年）が登場した。

　左わき腹を負傷して初戦の登板を回避。この日も下重の好投で出番がないと思われたが、最後にマウンドに上がると、１５０キロ超えのド迫力ストレートを連発。球場がどよめく中、最後の５球目、１５２キロの剛球で岡部を遊飛に打ち取って試合を締めた。完全復活を印象付けたが、次戦の花巻東（岩手）との準々決勝の先発はあるのか。大阪桐蔭ＯＢで高校野球ユーチューバー「田端ブラザーズ」こと田端良基氏はこう分析した。

「真っすぐ５球ということはよっぽど状態がよかったんじゃないですか。まだ痛い状態ならまっすぐが一番負担がかかる。投球を見る限りは問題ない。９回二死から出てきて５球で締めるって、さすがエースですね。まったく投げてなくて真っすぐだけで抑えるのはすごいし、１点差の場面を考えると甘い場面ではない。経験もあるし、余裕があった」と完全復活と見ている。

　下重が２試合合わせて２６７球を投じ、石垣が復活しても今後も２人で投げるのが得策と指摘。「下重くんは３点取られてるけど、５安打と普通にナイスピッチなんです。左打者への能力が非常に高いし、相性を見て判断するべき。大会に入ってチーム的に守備的にも下重くんの流れになっている。急に石垣くん先発ならまた１からのリズムになる。石垣くんが先発するなら特に立ち上がりが注意が必要。期待はしたいけど、怖いですね」とリスクもあるという。

　好投手２人の活躍で連覇も近づいてきた。しかし、田端氏は全体的なチーム力で見たら物足りないと見ている。６回に３失点し、なおも一死満塁の絶体絶命のピンチ。ここで大谷がスクイズを失敗し、併殺で何とか切り抜けた。「２人の投手が優秀なのは間違いない。でも絶対に連覇はないです。チーム力となると〝クエスチョン〟がつく。攻撃は今日も初回の４点だけだったし、６回のスクイズが決まっていたら負けていてもおかしくない。たまたま勝ったようなもんです」と以前からの厳しい評価を変えることはなかった。