早くも「ＨＩＲＯＴＯ　ＳＡＩＫＩ」を〝青田買い〟する動きが出始めている。といっても、これはトレーディングカード業界での話だ。

　阪神・才木浩人投手（２６）が１６日のドジャース戦（東京ドーム）に先発し、５回１安打７奪三振、無失点の好投。大谷翔平投手（３０）から三振を奪うなど、昨季の世界一球団を相手に存在感を存分に発揮した。

　ドジャースのロバーツ監督がその投球を「メジャー級」と称賛すれば、現地メディアやＸでも才木の将来性を高く評価する言葉であふれ返った。ただ、これまでの米国内で「ＨＩＲＯＴＯ　ＳＡＩＫＩ」はほぼ無名。そんな状況下だったのだが、世界に配信された快投を目撃するやいなや、早くもカード愛好家、業界関係者の間において、日本で発行済みの才木のルーキーカードやプレミアムカードを買い占めようという動きが出始めているという。

　大阪市内でスポーツカード、メモラビリアショップの老舗として知られる「カード　ダイナスティ」の青木義博代表は「今回の才木選手の活躍によって米国内の業者や、日本のファンの方が動き始める可能性はあるでしょうね。過去には（ドジャースの）佐々木朗希選手のロッテ時代のカードが数百円から８０ドル（約１万２０００円）ほどで取引された前例もありますから」と打ち明ける。

　試しに海外サイトなどで調査をしてみると、才木のベースボールカードにすでに１００ドル（約１万４８００円）ほどの値が付けられたものもあった。だが「それは相場を知らないアメリカの業者が、売れればラッキーくらいの感覚でネット上に出品しているだけ」（前出の青木氏）ということ。ただ「今季、才木投手が結果を残して来年のＷＢＣで代表に選出され活躍するようなことがあれば、相場は本格的に変わってくるでしょう」との見立ても示された。

　気の早いファンは才木のカードを求めて全国のカードショップを渡り歩くのか。はたまたネットサーフィンにいそしむのか。阪神がカブス、ドジャースに連勝し「阪神世界一」というワードが飛び交う中でも「まだ開幕してないので」と冷静だった才木。さて、「ＳＡＩＫＩ」の成績とカードの相場がどう推移するのか目が離せそうもない。