新日本プロレス１７日郡山大会「ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ（ＮＪＣ）」準決勝で、海野翔太（２７）が鷹木信悟（４２）を撃破し決勝戦（２０日、長岡）に進出した。
決勝のイスをかけた両者の一戦は、互いに譲らない一進一退の攻防が続いた。鷹木のＭＡＤＥ ＩＮ ＪＡＰＡＮを浴びた海野はタカギドライバー９８でマットに突き刺される。さらには強烈なパンピングボンバーを決められるが、ラスト・オブ・ザ・ドラゴンは許さない。
ドロップキックで反撃に転じた海野は、Ｓｅｃоｎｄ Ｃｈａｐｔｅｒ（変型フィッシャーマンズバスター）を阻止されると変型ドライバーで再び窮地に陥る。それでも互いに十分な助走をつけてのラリアートの相打ちに打ち勝つと、強烈なラリアートで形勢逆転に成功する。最後はランニングニーアタックからＳｅｃоｎｄ Ｃｈａｐｔｅｒをさく裂させて３カウントを奪った。
大ブーイングにさらされた１月４日東京ドーム大会でＩＷＧＰ世界ヘビー級王者のザック・セイバーＪｒ．に敗れ、２月大阪大会ではグレート―Ｏ―カーンにも敗北。屈辱にまみれた海野は自らバリカンで頭を刈り上げると、ＮＪＣからは入場、コスチューム、必殺技すべてを一新して生まれ変わった。
決勝戦では「バレットクラブ・ウォー・ドッグス」リーダーのデビッド・フィンレーと激突する。一度は無言で退場したものの、試合後のリング上を占拠したフィンレーと外道から「小僧、オメエが何に悩んでようが知ったこっちゃねえだよ。どんだけ腹が据わってんのか聞いてやるから戻ってこい」と挑発を受け再びリングイン。今シリーズ一度も言葉を発してこなかった男はマイクを握ると「必ずお前をぶっ倒してやる」と沈黙を破って宣戦布告した。
再起をかけたＮＪＣでついに初優勝に王手。新生・海野が早々に完全復活を果たすのか、注目だ。
