ドジャースは１６日、ＭＬＢ東京シリーズのプレシーズンゲーム（東京ドーム）で阪神と対戦した。いきなり初回に注目の対決が実現。２０２３年春にＷＢＣ日本代表の大谷翔平投手（３０）が阪神との強化試合で放った〝膝つき弾〟は今も語り草だが、その時の対戦相手だった才木浩人投手（２６）がこの日の阪神先発だった。

　大谷は先攻ドジャースの「１番・指名打者（ＤＨ）」で出場し、最初の打者として対峙。初球から１５０キロ超の真っすぐで押す才木に２球で追い込まれた。決め球スプリットを２球見極めたが、最後は３球続いたスプリットにバットが空を切った。虎の主戦投手に成長した２６歳が、メジャー最強打者にリベンジを果たした瞬間だった。

　試合前、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督（５２）はこんな見立てをしていた。「（２年前に）翔平が膝をついてホームランにしたってことは、スプリットを拾って打ったと思うので、才木投手は同じ球、スプリットは投げないだろうと思います」。結果はスプリットを３球続けての空振り三振。才木の負けん気の強さに、ロバーツ監督もニンマリだったはずだ。