ソフトバンク・小久保裕紀監督（５３）が２３日、オープン戦に合わせてＡ組に昇格させたイヒネ・イツア内野手（２０）の奮起に期待した。イヒネはこの日、Ｂ組からオリックス戦（宮崎・清武）の参加メンバーとして一軍に帯同。７回から代打で途中出場し、２打数無安打だった。

　高い身体能力を誇り、遊撃を本職とする将来有望な２０２２年のドラフト１位。球団の大きな期待を背負う２０歳だからこそ、厳しい言葉を送った。この試合では遊撃で難なく２つのアウトを奪ったが、若鷹の現状をこう指摘した。

「Ｂ組を見に行った時も（首脳陣間で）話になったんですけど、気になったのは最初の守備練習から３球連続でショートバウンド（送球）。４球目から胸に投げるという。この入りじゃ一軍じゃ通用しないんで。練習の入り、一発目をしっかり入ってくれるような意識じゃないと『一軍の選手にはほど遠いよ』という話はコーチにしています」（小久保監督）

　内野の要である遊撃手。安定した守備で、チームに安心感を与える存在でなければ務まらない。練習時からスキのないプレーの積み重ねを求めた指揮官。明確かつ厳しい指摘は、有望株への期待の裏返しに違いない。