大会成功の舞台裏とは？　全国大学対校男女混合駅伝が１６日、大阪・長居公園内特設コースで行われ、日体大が２年ぶり２度目の優勝を達成した。

　大会の注目度アップや盛り上がりに大きく貢献したのが、人気アイドルグループ「なにわ男子」の西畑大吾（２８）だ。大会アンバサダーとして選手たちの魅力を積極的にアピール。スタート前には、１区の選手たちを見ようと集まった多くの観客に「盛り上がっていきましょう～！」と呼びかけると、大歓声がわき起こった。

　今大会は男女が交互にタスキをつなぐ世界唯一の大学駅伝。陸上ファンが熱視線を送る一方で、西畑のファンも多数来場。西畑が移動車に乗り込む際にはファンもダッシュで写真撮影に参戦するなど、ライブ会場さながらの熱狂ぶりだった。

　選手たちも、西畑にぞっこんだ。ある女子選手は「大吾くん、超イケメンだった」と満面の笑みを浮かべて余韻をかみしめた。フィーバーを目の当たりにした大会関係者は「西畑君の効果は大きいと思う」と驚くばかりだ。今大会は関西テレビが生中継し、フジテレビでも放映された。西畑の起用は、駅伝の裾野を広げる一つのきっかけになりそうだ。