ソフトバンク宮崎春季キャンプ（生目の杜運動公園）は第４クール初日の１５日に初の紅白戦（６イニング制の特別ルール）が行われ、紅組が１０―３で大勝した。
今春チーム１号を放った白組の渡辺陸捕手（２４）に笑顔はなかった。オフに扇の要を担ってきた甲斐が巨人にＦＡ移籍。後釜候補の一人で、競争の真っただ中だ。小久保監督が「（正捕手に求めるのは）ブロッキングとスローイング」と技術的なポイントに挙げる中、この日はブロッキングで２つ、スローイングで２つミスが続いた。「悔しさしかなかった。自分にイライラした」。５回に放ったソロアーチを「人生最後のホームランになるかもしれない」と振り返るほど、守りのミスが頭から離れなかった。
最初が肝心――。それを理解しているだけに、自身の未熟さを心の底から悔いた。紅白戦後の特守を終えると、一人〝おかわり〟でマシンを使って捕球練習を繰り返した。「投げる、取る、止めるというところでミスがあった。紅白戦の時からしっかり守れるところを見せていかないと、監督は使いづらいと思う」。
打撃に定評のある大型捕手は、ここ２シーズン一軍出場なし。それでも球団が捕手の世代交代を進める中、大きなチャンスが巡ってきた。「人生最後の…」と表現するほどの強い危機感は、置かれた立場を理解しているからこそ。正捕手を巡る競争はまだ始まったばかりだ。
