ソフトバンクは２６日、福岡市内のホテルで「プレイボールミーティング」（旧監督・コーチ会議）を開き、宮崎春季キャンプのメンバー振り分けを発表した。Ａ組には小久保監督が「先発競争枠」に明言していた高卒２年目左腕の前田悠伍投手（１９）が順当に入り、育成選手の盛島稜大捕手（２０）と佐藤航太外野手（２０）が抜擢された。上沢直之投手（３０）ら新加入４投手もＡ組に名を連ね、２月１日から先発ローテーションをかけたシ烈な競争が繰り広げられそうだ。

　今春キャンプからの試みとして、絶対的主力と実績あるベテランを実戦が始まる２月中旬まで「独自調整」とすることで、勢いある若手を一軍首脳陣がチェックする。新人ではドラフト２位・庄子雄大内野手（２２）もＡ組スタートとなった。

　先発争いとともに注目なのが、巨人にＦＡ移籍した甲斐拓也捕手（３２）の後釜を担う若手捕手陣の競争。Ａ組には海野、谷川原、渡辺の支配下３人が入った。小久保監督は「選手同士の争いを邪魔しないように。とにかくじっくりっていうのを自分のテーマにしながら、しっかり見たい」と強調。チームの信頼を勝ち取る１番手捕手を誰が手にするか。指揮官は「実際、楽しみ」とポジティブに争いを見届けるつもりだ。

　リーグ連覇、日本一奪取を掲げて臨む２０２５年。常勝軍団・ソフトバンクの新たな戦いが始まる。