ドラ１の評価がうなぎのぼりだ。西武は２７日の日本ハム戦（エスコン）に３―１と勝利し、後半戦初勝利。借金を３１とした。

　先発したドラフト１位・武内夏暉投手（２３）は６回２／３を投げ、７安打１失点でチームトップタイの６勝目（２敗）を挙げ、防御率を１・６７とした。

　試合を決めた大きなポイントは味方に３点の援護をもらった直後の６回の投球だった。

　先頭・万波を二塁打で出塁させ、無死二塁。万波が生還すれば試合の流れが変わりかねないこの場面で、武内―炭谷のバッテリーはギアを上げ、三振を奪いに行った。

　続く８本塁打のレイエスをストレートとツーシームで押し込み、最後は外角に沈むチェンジアップでまず空振り三振。９本塁打のマルティネスはストレートをファウル、バックドアから入ってくるカーブで緩急をつけ、フィニッシュは高めのつり球でバットは空を切った。

　コンタクトされたら何が起きるか分からないゲームの〝要所〟で、外国人２人を炭谷の注文通り三振斬り。そして野村を一邪飛に打ち取り、二走・万波を二塁ベースにクギ付けとした。

　武内はこの場面を「ピンチになっても攻める気持ちを持って投げられました。三振が欲しいところで三振を取ることができたので、相手に流れを持っていかれなかったと思います」と振り返り、炭谷は「思い描いた通り」と要求に応えたルーキー左腕の勝負度胸と制球力を称えた。

　借金３１を抱えパ・リーグ最下位に低迷するチームの中で６勝を挙げ防御率１・６７をマークする黄金ルーキーをメジャーも注視している。

　ロッテ・佐々木朗希投手（２２）を追い掛けるメジャー関係者も「世代のトップの佐々木があんな調子では、武内君がこの世代の代表格になるのは時間の問題。なによりあのサイズの体（身長１８６センチ、体重９０キロ）を使いこなし、コマンド（狙ったスポットに投げる能力）も一級品。左から角度のある球を投げられることも魅力的で、高いけん制能力を含め総合力が高い」とベタボメだ。

　メジャーが注目する佐々木朗がトラブっている間に、同世代の超新星・武内がその注目を一気にさらっていきそうな活躍を見せている。