日本ハムは１４日、育成選手の福島蓮投手（２０）と支配下選手契約を結んだと発表した。

　福島は青森・八戸西高から２０２２年の育成ドラフト１位で入団した３年目右腕。１５０キロ超の直球が大きな武器で、本拠地のエスコンフィールド北海道で行われた会見に出席した福島は「長く活躍し、チームに貢献できるような選手になりたい。ずっと先発に憧れがあるので、将来的にしてみたい」と抱負を語った。

　近年のチームは低迷が続いている。２年連続でパ・リーグの最下位に沈み、５年連続でＢクラス。新庄剛志監督（５２）にとっても勝負の３年目だ。球団も戦力補強に本腰を入れ、ドリュー・バーヘイゲン投手（３３＝前カージナルス）ら４人の新外国人選手を獲得した。推定年俸３億５０００万円のバーヘイゲンを筆頭に今季の助っ人は球団史上最多の８人体制となり、ＦＡでもオリックスから山崎福也投手を新戦力に招き入れた。補強の総額は「２０億円超」とも言われるが、Ｖ奪回には外部に頼らだけでなく内部の充実も欠かせない。福島の昇格は本気の新庄監督のお眼鏡にかなったからこそだ。

　これで日本ハムの支配下選手は６６人。上限までは４人の余裕があり、奇想天外な指揮官が今後どんな〝マジック〟を炸裂させるのか見ものとなりそうだ。