早く忘れた方がいい――。巨人は８日のオリックスとのオープン戦（京セラ）に０―３で零封負け。本番はあくまでもシーズン開幕後だが、開幕投手に決まっているエース・戸郷翔征投手（２３）が４回途中３失点の乱調となるなど不安も残した。そんな中、２年連続のＢクラスから４年ぶりのＶ奪回を目指すチーム内から〝戒め〟の声も飛び出している。

　プロ６年目で初めて開幕投手を務める戸郷は６安打を許し、４四球を与えて降板。指揮官就任１年目で大役を預けた阿部慎之助監督（４４）は「信頼は揺るがないから、次に生かしてくれればいい」と気に留めるそぶりすら見せなかったが、この日の打線は散発３安打で得点もできなかった。

　もちろんオープン戦は開幕に向けた調整の意味合いもある。早めに課題が出ることに越したことはないが、一方ではチーム内からこんな声も上がっている。

「若手が台湾でスターのように扱われて、浮足立っているように見える。日本に戻れば３年連続でＶ逸しているチーム。もう一度、認識した方がいい」（古参のスタッフ）

　２、３日の台湾遠征でチームは現地で〝国賓級〟の歓迎を受けた。地元メディアからは熱烈な取材攻勢を受け、親善試合の２試合で約７万人の観客を動員。人気のチアガールたちが試合を華やかに盛り上げ、宿泊先のホテルから一歩でも外に出れば若手であってもすぐさま人だかりができるような「夢の空間」となっていた。

　そんな異常な環境を昨春のＷＢＣに出場した戸郷もこう振り返っていた。「ＷＢＣのあの歓声に似ているような、それくらい大きかった。国際大会をしてるんじゃないかってくらい。日本では聞けない音楽やチアのダンスは、自分が投げてる時は僕を応援してくれてるんだというくらいに思って投げていた」。

　だが、この日の試合は平日のデーゲーム開催とあって１万８４９３人（主催者発表）。外野席の一部は開放されず、３年連続でパ・リーグを制したオリックス側の応援ばかり目立った。

　そうした中でもインパクトを残したのは「台湾組」ではなく二軍から参加した６年目左腕の横川だった。１回１／３を無失点で抑え「結果を残してアピールするしかない」と必死の表情。阿部監督も「すごくいい投げっぷりをしてたし、気持ちもよく見えていた」とたたえた。

　ヤングＧたちも生き残りをかけて必死にプレーを続けていることも確かだが、さらなるガムシャラさが求められるのかもしれない。