新井貴浩監督（４７）率いる広島は、８日のオープン戦本拠地開幕戦（マツダ）で中日に０―４で零封負けを喫した。しかし、開幕後のシーズンにはなぜか自信満々だ。

　昨季は開幕カード３連敗でつまずいたものの、最終的には貯金９でセ２位。その大きな原動力となったのがマツダスタジアムで発揮する圧倒的な強さだ。昨季、就任１年目だった新井カープは７２試合で４４勝２６敗（２分け）で実に貯金１８を〝荒稼ぎ〟。「自分の庭」での戦いはお手の物で、本拠地球場別ではリーグトップの勝率６割２分８厘を誇る。日本一となった阪神の甲子園球場の勝率６割１分（３６勝２３敗３分け）をもしのぐほどだ。

　さらに本拠地別のチーム打率２割６分も東京ドームに次ぐ２位で、防御率２・８９もセ球場では唯一の２点台。チーム関係者も「普通は試合数が多ければ多いほど打率は落ちて、防御率も落ちにくくなるんだけどね」と語った。

　球場全体を包み込む熱烈な応援も大きな後押し。こうしたアドバンテージは今季のさらなる武器となりそうだ。開幕カードのＤｅＮＡ戦こそ敵地・横浜スタジアムで戦うが、その後は４月２日から本拠地で６連戦。同月は２４試合のうち１３試合がマツダスタジアムで行われ、昨季２勝１０敗で最も相性が悪かった神宮球場は同２３日まで組まれていない。開幕からおよそ１か月も〝鬼門〟を回避できることもプラス材料だろう。

　戦力面では西川がオリックスにＦＡ移籍し、４人の新外国人選手の実力は未知数。新井監督も開幕前恒例の優勝予想に対して「おそらくね…」とＢクラスの声が大きくなることを想定している。しかし、そんなネガティブな要素を吹き飛ばし、春先から〝コイ旋風〟を起こせる可能性は十分あるが、果たして――。