ジョーク連発の打ち上げだ。広島は２７日に春季キャンプを終了。１日からは宮崎、１５日からは沖縄を拠点に鍛錬を積ませてきた新井貴浩監督（４７）は、恒例のキャンプＭＶＰを問われ「あえて言えば松山」と〝大ボケ〟をさく裂。３８歳のベテランはチーム内で〝練習しないキャラ〟で通っているだけでなく、そもそも今年のキャンプは独自調整を認め、一軍には参加していなかった…。

　目の前にいない男の名前を挙げるほどゴキゲンだった指揮官は「みんなＭＶＰ。１００点満点」。３月の侍ジャパンに招集された３年目外野手の田村ら若ゴイが続々と実戦でアピールし、戦力の底上げに手応えを感じ取っている様子だ。

　新井監督はもともと「威厳」を見せつけようとしないが、就任２年目の今年はイジられぶりがますます加速した。沖縄キャンプ初日の１５日にはこんなひと幕も…。練習前の声出し役を務めた４年目・矢野雅哉内野手（２５）からナインの前で盛大にイジり倒されていた。

「今日はある有名俳優さんからメッセージをいただきました！」。そして手にしていたタオルを広げ「みんなへ　見てないようで全部見てるからな！　知ってるぞ！　ケガするなよ！　応援しているぞ！！　俳優　新井貴浩」とプリントされた文字をそのまま読み上げたのだ。

　球界を離れ、モデルとして活動した消し去りたい過去（？）を公然とほじくり返す〝反則技〟に誰もが大爆笑。関係者も「１２球団で選手が監督をイジれるのはウチだけ（笑い）。これが出ている時がチームがベストの状態」と言うほど、雰囲気づくり重視のスタイルは浸透している。

　チームを「家族」に例え、今春も選手の「やりやすさ」だけを追求。深まった〝家族の絆〟こそが、新井監督にとっては最大にして最高の収穫だったのかもしれない。