広島の新外国人・トーマス・ハッチ投手（２９）が３日の楽天戦（倉敷）でオープン戦２度目の先発登板で、打者７人を無安打に抑え込んだ。気温８度の寒さも「いい感覚で投げれたと思うよ。真っすぐで押していきたいと思っていた」と、直球の最速は１４９キロ。徐々にコンディションは上がってきていることを、実感していた。

　もちろん開幕までにクリアすべき課題もある。　来日初登板の２月２４日の巨人戦ではクイック・タイムが甘く、初回に盗塁、２回に制球が不安定になる場面もあった。この日、走者を背負ったのは、２回２死から茂木に与えた四球の直後のみ。続く岡島を迎えると「前回に比べては、良かった」と、右腕はしっかりとクイック・モーションでの投球を試みた。

　この際、クイックのタイムは、捕手まで１・２秒前後と平均並みの数値を出したが、投球は３球連続で「ボール」。結果的には岡島を７球目のスライダーで三飛に打ち取ったが４球目以降は、制球重視で左脚を上げて投げ込むなど、まだ〝完璧〟な手応えは得ていない。

　見守った新井貴浩監督（４７）は「前回よりもクイックも改善しているし、本人もそこらへんは意識してやってくれている」とさらなる改善を期待した。

　３月に入り、開幕まで残り約４週間。指揮官も、開幕先発ローテ入りを期待する。助っ人右腕は「体重移動を意識してやる必要がある。ブルペンとか、練習で回数を重ねてやっていくことが必要」と、本番までにこれから〝細部〟を煮つめていくつもりだ。