中日の沖縄キャンプを取材に訪れたアイドルグループ「ＳＫＥ４８」の熊崎晴香（２６）が臨時投手コーチを務めている今中慎二氏（５２）を直撃した。前編では大阪桐蔭高の後輩である根尾昂投手（２４）と中田翔内野手（３４）を中心に今中氏のリアルな評価をチェック。竜のレジェンド左腕が考えるドラゴンズの現在地とは――。
熊崎 今年のキャンプでの投手陣の状態はどうですか？
今中氏（以下、今中） まだ第２クールだからね。それでもいい方じゃないかな。もともと（投手陣は）いいから。
熊崎 ドラゴンズは投手陣が強いというイメージがあります。
今中 そうだね。やっぱり強いと思いますよ。そんなに大崩れする投手陣ではないと思う。
熊崎 このキャンプで成長していると感じる選手はいますか？
今中 成長している選手はいっぱいいますよ。左だったら橋本とかいいボール投げている。それと根尾も頑張っている。前向きな気持ちでやっているね。梅津は手術明けであまり無理はできないが、すごいボールを投げている。
熊崎 皆さんのレベルアップが期待できる。
今中 でも（一軍の）枠があるからね。どうしても人数が…。みんなが一軍に入れればいいけど、それできないくらい競争が激しい。
熊崎 大阪桐蔭高の後輩である根尾投手も成長中。
今中 頑張っているよ。あとはメンタルを鍛えるだけかな。
熊崎 メンタルは強い方ではないんですか？
今中 強いのは強いんだけど、まだ投手をやってからそんなにたってないでしょ。だからここからメンタルを鍛えていけばいい。のびしろは根尾を含めてみんなにあります。
熊崎 根尾投手がローテーションに入るためには何が必要だと思いますか。
今中 投手陣はみんなレベルが高いからね。一軍枠の人数は決まっているから、開幕から入ろうとすると実戦でバンバンアピールして結果を出していくことが必要だけどチャンスはあると思う。
熊崎 みんなが開幕一軍を目指して切磋琢磨する状況は、すごくいいんじゃないですか。
今中 今年なんか特に先発投手も多いし、リリーフ投手も多いし、今までやっていたレギュラーのような投手もうかうかできないですよ。
熊崎 野手では、大阪桐蔭高の後輩である中田翔選手が加わりました。
今中 やってくれるんじゃないか。（中田と）話をしていると、意気に感じてやってくれそうな感じがしますね。
熊崎 やっぱり強打者が入ってきたということで、投手陣にもいい影響は出ますか。
今中 いい影響は出ると思う。中田は守備もうまいしね。一塁を守ってくれるとマウンドも近いから、（投手にとって）安心感もあるんじゃないかな。（いろんな面で）プラスの要素は多いと思う。ただ、相手があることなので、まずはチーム力を上げることが大事ですよ。
熊崎 チーム力はどうですか。
今中 上がっていると思います。去年より（全体的なレベルが）上がりそうな感じがするね。
