日本卓球協会は５日、都内で会見を行い、パリ五輪の代表候補予定選手を発表。注目を集める女子の団体戦要員の３枠目は、１５歳の張本美和（木下アカデミー）が選出された。

　約２年間に及ぶパリ五輪の代表選考レースは、先月末の全日本選手権で終了。早田ひな（日本生命）と平野美宇（木下グループ）がシングルス代表を確実にした。残る団体要員の１枠は張本と伊藤美誠（スターツ）が争う構図となっていた中で、吉報は張本に届いた形となった。

　伊藤は前回の東京五輪で混合ダブルスでの金メダルを含む３つのメダルを獲得。「金・銀・銅」のコンプリートに成功した一方で、パリ五輪に向けては「シングルスで（日本勢）初の金メダルを取って歴史に残したかった」と新たなモチベーションで鍛錬を積んできた。

　代表選考レースはケガなどで苦しい戦いを強いられ、シングルスでの代表入りを逃すも、３位でフィニッシュした。全日本選手権後には「団体戦に選出されても、出るかは決まっていない。落ち着いて、どこまでやるかをしっかりと考えたい」と複雑な心境を吐露。４日に福島県で開催されたイベント時には前向きな言葉を残していたが、パリ行きのチケットを手にすることはできなかった。