ソフトバンク・石川柊太投手（３２）がメジャーリーガーの盟友から強烈な〝活〟を入れられ、不退転の覚悟を示した。２９日に福岡・筑後市のファーム施設で自主トレを公開。約３時間、みっちり汗を流した右腕の言葉には魂がこもっていた。

「野球人生どうなるかの大事な１年になるので、しっかりとかみしめて戦っていくつもりです」

　１０年目の昨季は８月１８日の西武戦（ペイペイ）でノーヒットノーランの偉業を達成。ただ、トータルでは２３試合に登板して４勝８敗、防御率４・１５と不本意なシーズンに終わった。

　そんな失意の中、石川が復活のために大きな影響を受けたのが元同僚で２０２２年までソフトバンクの不動のエースを務めた千賀滉大（メッツ）だ。

　今オフ、沖縄・宮古島で自主トレを共にした際、千賀から厳しい言葉を投げかけられた。「こんなパワーカーブがあるのに…」「フォークは、やべえ、全然ダメ！」とバッサリ。

　しかし、そうした数々のダメ出しは〝金言〟となったようだ。今ではトレーニング一つとっても「妥協しないで詰めていかなければいけない」と前向きに熱く語る。

　２０年には１１勝３敗で最多勝と最高勝率のダブルタイトルを獲得。今季４年ぶりのリーグ優勝を目指す中で、石川は千賀からの叱咤激励を糧に、自身にとってもチームにとっても再び〝輝き〟を取り戻すつもりだ。