「投手王国再建」を目指す西武の先発ローテーション争いがシ烈を極めそうだ。

　昨季は絶対的セットアッパーだった平良海馬投手（２４）が先発転向１年目で２３試合に登板して１１勝７敗、防御率２・４０とチームの勝ち頭に浮上した。これにエース・高橋光成投手（２６）が１０勝８敗、同２・２１と安定感をみせれば、今井達也投手（２５）も１０勝５敗、同２・３０の成績。３本柱がそろって２桁勝利に到達し、昨季が２年目だったドラ１左腕・隅田知一郎投手（２４）が１勝止まりだったルーキーイヤーから９勝（１０敗）まで大きくジャンプアップした。

　この「４０勝カルテット」に３球団が競合したドラフト１位左腕・武内夏暉投手（２２＝国学院大）が加入。６人ローテのもうひと枠に２桁の実績がある６年目・松本航（２７＝６勝８敗、同３・４７）、７年目の与座海人（２８＝２勝６敗、同３・６９）が巻き返しを狙っている。

　またリリーフ陣から２年目の青山美夏人投手（２３）と来日３年目のボー・タカハシ投手（２６）が先発に転向し、西武のローテ争いは新外国人投手の補強に頼らなくても分厚いハイレベルな競争が約束されている。

　今オフ、渡辺久信ＧＭ（５８）は先発投手のＦＡ市場参戦に「ちょっと現実的じゃない。なかなか今のウチの先発陣に入って来られる選手はいなさそう」と興味を示すことはなかった。先発候補の一人だった宮川哲投手（２８）を元山飛優内野手（２５）とのトレードでヤクルトに出す余裕すらあった。

　チーム内には「先発は８人ぐらいのローテーションで適度に休みを与えながら回せれば理想的」という思惑もある。核となる４枚がいて、残りの２枠を期待のドラ１・武内を含めた５人できっちり回せた時、西武の５年ぶりＶ奪回がいよいよ現実のものとなりそうだ。