世界のプロスポーツ史上最高額となる１０年総額７億ドル（約１０１５億円）でドジャース入りした大谷翔平投手（２９）に〝ナ・リーグレコード更新〟が期待されている。

　メジャー７年目となる２０２４年は自身２度目の右ヒジ手術により１９年以来、２度目の打者専属シーズンを迎える。期待される大谷の記録については、日本ハム時代の恩師で侍ジャパン前監督の栗山英樹氏（６２）は１２月のテレビ番組の中で「７４本塁打」と仰天予想。その理由について「やっぱり世界一の選手ですから。ボンズ選手を超えてもおかしくない。本当に思っているよりビックリさせることができると僕は信じている。みんなバカげていると思うでしょ？　やるんですよ、これが！というふうに思って見てたい」と期待を込めて語っていた。

　エンゼルス最終年だった昨年、４４本塁打で日本人初の本塁打王に輝いた大谷のシーズンレコードは、２１年シーズンの４６本。バリー・ボンズ（ジャイアンツ）が２００１年に打ち立てたメジャーのシーズン本塁打記録７３本とはまだ２７本の開きがある。

　しかし、この記録更新を熱望しているのは栗山氏だけではない。

　多くのＭＬＢ関係者、米メディアからも〝大谷のナ・リーグ記録更新〟は支持されている。

　ある西海岸の記者は「２２年にアーロン・ジャッジ（ヤンキース）が記録した６２本塁打でアメリカン・リーグは１９６１年のロジャー・マリスの記録（６１本塁打）が６１年ぶりに更新された。これにＭＬＢ全体が意味を与える祝福をしたのは、ステロイド時代の〝汚れた記録〟を払拭したいという見えざる力が働いていたから」と前置きしながらこう続けた。

「汚れた記録の〝本丸〟であるナショナルリーグ・レコードを塗り替えるのに大谷ほどふさわしい打者はいない。彼は誰もが認める唯一無二のスーパースターであり人間性も優れている。彼に９８年から０１年にマークされたナ・リーグ記録であり、ＭＬＢトップ６の記録をぜひ塗り替えてほしい。大谷がこの記録のトップに立つことを歓迎しないＭＬＢ関係者、ファンはいない」

　１５０年を超えるメジャーの歴史の中でア・リーグ記録の６２本塁打を超えるナ・リーグ記録は過去に６度。メジャーのシーズン記録であるボンズの７３本（０１年）を筆頭にマーク・マグワイア（カージナルス）の７０本（９８年）、６５本（９９年）、サミー・ソーサ（カブス）の６６本（９８年）、６４本（０１年）、６３本（９９年）となっている。

　いずれも禁止薬物となっているステロイド全盛期の４年間に作られた〝汚れた記録〟として米メディアの間では「参考記録扱い」とされ、ボンズ（通算７６２本塁打＝歴代１位）、ソーサ（通算６０９本塁打＝歴代９位）、マグワイヤ（通算５８３本塁打＝歴代１１位）は、球史に残る偉大な記録を残しながら野球殿堂入りを果たせず、その資格を喪失している。

　この〝ステロイド時代〟に作られた「ぼやけた記録」を大谷に一気に抜き去ってほしいというのが、ＭＬＢが内包する新たな願望となっているという。ナ・リーグに移動した大谷がボンズ、マグワイア、ソーサをまとめて抜き去れば、ＭＬＢに新たな熱狂を巻き起こすことは間違いない。