２０２４年が先発として２年目となる西武・平良海馬投手（２４）に〝２大注文〟が飛び出している。

　平良は昨オフの契約更改で先発転向を志願し、２３年は２３試合で１５０回を投げて１１勝７敗、防御率２・４０の成績で１５３奪三振をマークした。年俸は８０００万円増の２億５０００万円（推定）に〝爆上がり〟。本人も「先発をして慣れてきた部分もありますし（タイトルの）トップ争いができるようにしたい。一番欲しいのは最多奪三振。山本さんの１６９個を超えられるように、佐々木朗希君がいるので負けないように頑張りたい」と飛躍を誓っていた。

　そんな右腕に注文をつけたのが渡辺久信ＧＭ（５８）だった。今季の活躍そのものは「評価は申し分ない。リカバリーが追いつかず序盤に一度抹消した以外は、しっかり１年を通してローテーションを守って結果も出してくれた」としたが、求めるものはもっと上だ。

「平良の場合はクオリティースタート（６回以上、自責点３以下）ではダメだと思う。やっぱり最低ハイクオリティー（スタート＝７回以上、自責点２以下）を望んでいるし、そのぐらいいけるピッチャー。うまくいけば完投もしてほしい」

　成績面だけではなく、先発投手としての成長も求めている。

「本当に自分のために一生懸命やっている部分があるので、先発２年目は少し視野を広げてほしい。（自分のことだけで）一生懸命になっちゃってるんで。もっと視野を広げて、試合を見て、ゲームプランニングもやってほしい。たまにカバーリングをしなかったり、いろいろあるんで。そこらへんはやってほしい」

　実際、平良は同僚たちの間からも〝我が道を行くタイプ〟と見られているようで、仲のいい先輩・今井は「自分にしか興味がない人」と分析する。どっぷりと自分の世界に浸る時もあり、チームプレーを忘れがちという。平良自身が目指すＭＬＢから高い評価を受けて成功を収めるためにも、課題を潰していくことが求められそうだ。