フィギュアスケートの世界選手権（来年３月、カナダ・モントリオール）の代表選考会を兼ねた全日本選手権３日目（２３日、長野・ビッグハット）、男子フリーは世界選手権２連覇中の宇野昌磨（２６＝トヨタ自動車）が１９３・３５点をマークし、合計２９８・０４点で２年連続優勝を飾った。通算６度目の日本一は本田武史、羽生結弦に並ぶ歴代２位の記録となる。

　抜群の経験値が頂点の座を引き寄せた。万全な状態ではない中でも、当初の演技構成に変更を加えながら柔軟に対応。冒頭の４回転ループの着氷が乱れるも、大きなミスなくまとめた。２位に入った鍵山優真（２０＝オリエンタルバイオ・中京大）らの猛追を交わした王者は「よく耐えたなとは思う。自分の状態が別によくなくても、やらなきゃいけないことを的確に見極めてやることができた」と安堵の表情を浮かべた。

　この日は宇野のバナータオルを持った多くのファンが声援を送るなど、注目度の高さは健在。リンク外でも自身がブランドアンバサダーを務めるスポーツ用品大手「ミズノ」が全国４店舗で行った「宇野昌磨選手誕生祭」も大盛況だった。同社の担当者は「具体的な人数は公表できないが、過去３年間でもっとも多くのファンが来場した」と回想。特に約１３００枚用意したバースデーカードが大人気だったという。

　今大会の優勝で世界選手権の代表に内定した宇野。３連覇がかかる大一番は、グランプリ（ＧＰ）ファイナルで敗れたイリア・マリニン（１９＝米国）などのライバルが立ちふさがる。それでも「この３年の中で一番難しい戦いになる。最高の演技をしなければ勝てないので、まずは最高の調整をしていきたい」と気合十分。日本一のプライドを胸に、いばらの道へと突き進む。