【赤ペン！　赤坂英一】前巨人・中田翔（３４）の中日移籍が大きな話題となっている一方で、先に中日入りした中島宏之（４１）が気になる。

　中島は巨人を戦力外となり、中日に拾われる形で移籍。その直後、同じ巨人から中田がやってきた。しかも一塁の定位置が重なっており、苦しい立場に立たされている。

　中島が２１年目の今年までに積み上げたヒットの数は１９２８。節目の２０００安打まで７２と迫っているが、入団会見では「昔は打ちたいと思ったけど、最近は気にしていません」と個人記録への思いを封印した。それより、立浪監督には「期待してるで。点を取らないといけないから頼む」と言われている。だから打点重視の姿勢で臨むと、こう強調した。

「状況を見て、どういう形で打てば点が入るかなと考える。ヒットで点を入れるのか、アウトでも点を入れるのか、いろいろなイメージをして打席に入っています」

　この言葉で思い出されるのが、中島が西武にいた２００８年、巨人との日本シリーズである。３勝３敗で迎えた第７戦、１―２と１点ビハインドの８回一死三塁で中島に打席が回る。が、中島は第５戦で左脇腹を痛めて途中交代。手首への死球の後遺症もあり、バットを持っているのもやっとだった。後にこう明かしている。

「朝、水を飲もうとしてコップをつかんでも、口へ持ってこられない。それぐらいの状態でした」

　そんな中島に、当時の渡辺監督は３番で先発出場を続けるよう直々に要請した。「ナカジがオーダーにいるだけで、相手にプレッシャーを与えられるから」と。

　そして迎えた第７戦８回一死三塁、渡辺監督は三走・片岡に初球からギャンブルスタートのサインを出した。中島は「振れるのは一回だけだから」と初球から打ちにいき、三ゴロとなった間に片岡が見事同点のホームイン。この後、平尾が勝ち越しタイムリーを打ち、西武は日本一となったのである。

　その後、メジャー挑戦に失敗し、オリックスを経て１９年に巨人へ移籍。その年は４３試合の出場にとどまり、もう終わったかと思われた。が、翌２０年に就任した石井琢朗野手総合コーチの特訓を受けて復活。１００試合に出場し、打率２割９分７厘をマークしている。

　西武時代から逆境にあってこそ底力を発揮してきたのが中島。中田に負けじと、立浪中日で最後のもう一花を咲かせてほしい。