楽天から戦力外となっていた炭谷銀仁朗捕手（３６）が７日、ベルーナドームに隣接する西武球団事務所で復帰、入団会見に臨んだ。

　会見の中では炭谷と縁の深い中村剛也内野手（４０）、栗山巧外野手（４０）からサプライズメッセージが届けられた。

　会見場が沸いたのは中村によるビデオメッセージの文言だった。

「炭谷さん、戦力外おめでとうございます」

　こう切り出した中村の第一声に炭谷は笑顔を浮かべ爆笑。続けて「そして埼玉西武ライオンズへの入団おめでとうございます。また一緒に野球をやりましょうね。以上」というメッセージを聞き終え、こう感想を語った。

「（中村さんは）さすがですね。みんなの前ではこうやってふざけてますけど、やっぱり連絡した時はいい先輩でいいお兄ちゃんという感じです。白髪が増えてきたので、中村さんも年を取ってきたなと」

　２０１８年のＦＡ宣言前には、決断に至るまでの葛藤を中村に相談し、巨人への移籍が決まってからは炭谷の残していったロゴ入りのオリジナルキャップを毎日かぶっては室内練習場で一人、打ち込みをしていた中村。今回の復帰を誰よりも喜んでくれていることを知っているだけに、あえてメッセージでイジってくれる先輩の計らいに、炭谷は満面の笑みを浮かべていた。